И броненосец открыл огонь, транспорты уже все успели развернуться кормой к противнику и стали уходить по направлению к Тайбэю, но третий корабль японского отряда «Цукуси», все никак не показывался.
Первым же выстрелом 10-дюймового снаряда флагманский корабль «Наньжуй» был поражен в уже раскуроченный полубак и Фило Мак Джефферсон слегка оглушенный взрывной волной стал задумываться, что предпринять: «Застать врасплох японцев не удалось, но как теперь извлечь выгоду из сложившейся ситуации? Конечно, не профессионал, или осторожный моряк сразу бы заорал о развороте и обратном курсе, завидев превосходящий их во всех отношениях корабль противника. Но пока мы разворачиваемся скорость будет минимальной, затем, когда разгоняемся, то сопоставимой с японской, ну а минут через 20-30 мы наберем свои 14 узлов и начнем отдаляться от противника. Плохой план», – решил Фило.
«Дистанция до противника 12 кабельтовых, – прикинул американец, – еще 12 кабельтовых, и мы в относительной безопасности и станем догонять транспорты, нашу главную цель. Остается выстоять всего четверть часа, и мы поставим своей храбростью самураям шах и мат».
И несмотря на возникшую опасность фронт из трех кораблей Великой Цин стал проходить сквозь строй из двух кораблей империи Микадо. И получалось, что «Фусо» проходит между «Кайцзи» и «Наньжуем», а «Хиэй» лишенный части артиллерии между «Наньжуем» и «Наньчэнем».
Если у американского моряка-адмирала был план достичь транспорты, то у адмирала японского флота плана никакого не было. Просто его канониры пустят на дно эти три корыта императрицы Цыси и получат, так недостающий боевой опыт и отличившихся он непременно наградит, а если они выкинут белые флаги, то на флоте Микадо появятся новые вымпела.
И пять кораблей посылали друг в друга снаряд за снарядом. Флагманский броненосец Кавамуры получил 8,5-дюймовый снаряд Круппа в корму, прямо в адмиральский салон, при взрыве образовался пожар, и когда адмиралу доложили об этом, его еще больше раззадорило. Четыре 4,7-дюймовых орудия безбронного крейсера, этакой большой канонерки112 разряжались по «Фусо», как швейцарские часы с периодичностью раз в минуту. И угодили кораблю в носовой 4-дюймовый бронепояс, в горящую корму убив двух матросов противопожарной партии, разбита пятивесельная гичка и четырнадцативесельный катер. Много снарядов попало в броню корабля, и он уберег «Фусо» от повреждений. В ответ, нижний каземат броненосца, оснащенный 24-сантиметровыми орудиями системы Круппа на станках системы Скотта, с отвратительными секторами обстрела в 70 градусов выстрелил не более десятка 93,3-килограммовых чугунных фугасных снарядов, из них три поразили безбронный композитный корвет. Попадания пришлись: в полубак, где размещался шпиль для намотки якорных цепей, в среднее 4,7-дюймовое орудие, полностью уничтожившее его и выведя из строя вместе с расчетом, а также осколками, разлетевшимися веером ранило человек пятнадцать на верхней палубе и приведя в негодность три шлюпки, воздуховоды, такелаж, леера и все, до чего могли дотянуться. Но самым критическим оказалось третье попадание в район паровой машины. Снаряд то вроде бы упал с недолетом, но сохраняя свою кинетическую энергию в 10,6 мегаджоуля он смог проломить деревянный борт и ударить в единственную машину крейсера сотрясся ее и расколов станину. Машина пошла в раздрай113. Случилось самое страшное, что могло случиться, на корабле с единственной паровой машиной, она вышла из строя, и у команды осталась одна надежда, на паруса.
– Смотри ка, – Кавамура Сумиеси, взглянув на левый, обращаясь к капитану корабля, – этот композитный кораблик «Кайцзи» посмевший встать против нас развешивает паруса!
– Мы подбили их паровую машину! – радостно с азартом произнес Мацамуро.
– Лучше бы сразу белый флаг вывешивали, а не белые паруса, – Кавамура наблюдал, как его 6-дюймовые орудия верхней полубатареи разят врага и давал капитану броненосца свои комментарии: попадание в полубак, попадание в корпус, ближе к корме, дубль попадание в корму корвета, уничтожено 4,7-дюймовое жало, два или три попадания в центр корпуса противника, еще одно среднекалиберное орудие выведено из строя.
– Отлично стреляет 6-дюймовая батарея левого борта, – Мацамуро был крайне взволнован.
