– Всем ли ты довольна? Я достаточно для тебя делаю?
– Да, мой Император. Если вы опасаетесь, что я предам – то не нужно.
– Ректор Глер хотел, чтобы ты считала Гарадат своим домом. Но мне кажется, что он не добился этого.
– Он добился, – девушка спокойно взглянула в черные глаза своего правителя. Он все еще выглядел молодым и могучим воином, но взгляд принадлежал старику.
С момента ее ухода в Степь вместе с Мугой прошло два года. Все это время она посвятила занятиям с Сергеем. Каждая свободная минута тратилась на тренировки и развитие дара. И это дало свои результаты. В данный момент Иллит почти достигла уровня силы Императора. Именно по этой причине она вела себя с ним столь непринужденно. Конечно же, ей далеко было до его опыта, но опыт – дело наживное. Рано или поздно ей придется сражаться.
Их с Шагаром отношения изменились. Сейчас Иллит было шестнадцать. Ее тело полностью созрело, и больше девушку никто не воспринимал ребенком. Особенно Император. Правитель настолько приблизил ее к себе, что при дворе уже в открытую говорили о возможной свадьбе. Медленно возвращавший себе человечность полудемон на самом деле стал ощущать некоторую привязанность к Иллит. Она была сильной, красивой и умной. Вполне подходящая ему партия. Было бы странно, если бы здоровый мужчина ничего не ощущал каждый раз, когда они через поцелуй обменивались энергией. Вот только сама Иллит явно не испытывала к нему ответных чувств.
– Через два месяца у тебя выпускной экзамен на звание младшего магистра. Не забудь вернуться к этому времени.
– Я вернусь, мой Император.
– Есть еще кое-что, о чем ты должна знать. Из Чернолесья исчезли все восемь кланов вампиров.
– Как это связано со мной? – нахмурила брови Иллит.
– Как связано… – Император сел в кресло напротив и серьезно посмотрел в алые глаза девушки. – Видишь ли, я не говорил тебе ранее, так как считал, что это только навредит твоему росту. Но сейчас уже скрывать нет смысла. Вампирские кланы в Гарадате всегда обладали наибольшей автономией по сравнению с другими подданными. Едва ты появилась, как все кланы прислали запрос на твою выдачу. Что-то у их богини к Нарготу имеется. Я, как ты понимаешь, им отказал. Изначально вампиры не слишком настаивали, но в последнее время сдерживать их становилось все сложнее. В конце концов, все кланы просто стронулись с обжитых мест. Кровососов, если они хотят скрыться, почти невозможно обнаружить. Я опасаюсь, что они могут попытаться найти тебя. Возьми.
Император протянул девушке подвеску в виде странным образом ограненного черного камня.
– Что это? – поинтересовалась Иллит. Вампиров она всерьез не воспринимала. В конце концов, ее окружали орочьи шаманы, Сергей и Муга. Что сможет с ней сделать горстка малочисленных существ, служащих Смерти, посреди многотысячной орочьей армии?
– Мощный портал. Когда-то мне его отдал отец перед демонизацией. Создан герцогом Тьмы, так что сможет перенести тебя даже из окружения паладинов, не говоря уже о старейшинах вампиров. Тебе потребуется только лишь хорошо представить, где именно хотела бы оказаться, после чего разбить камень о свое тело. Разумеется, лучше представляй мой кабинет.
– Мой Император, зачем мне такой ценный предмет? Тем более, что это подарок вашего отца…
– Не питай иллюзий насчет моих отношений с отцом. Я его увидел-то в первый раз перед самой демонизацией. Портал возьми. Считай, что это средство спасения твоей жизни. Кто знает, с чем тебе придется столкнуться. Теперь ступай.
Иллит убрала подвеску в пространственный артефакт, после чего поднялась с кресла и, попрощавшись, покинула кабинет правителя.
За дверью терпеливо ждал один из членов Темного Совета, традиционно переносивший ее телепортом.
Через пару минут девушка уже вновь стояла посреди своей юрты. Их орда продвигалась в глубь Степи не очень быстро, но при этом подминая под себя все попадающиеся на пути кланы. Десять кланов, о которых она сказала правителю, были племена орков, полностью подчинившиеся власти Муги. Но было множество мелких кланов, не пожелавших отправляться на войну, однако все же выделивших столько добровольцев, сколько они могли себе позволить. В данный момент орочья орда составляла больше ста тысяч конных воинов и шаманов. И их армия постоянно расширялась.
– Ты вернулась, – произнес Чиумуган, входя в ее личную юрту.
– Император сказал, что меня пытаются выследить вампиры. Не думаю, что им удастся добраться до меня в Степи, но не исключены засады. К тому же, до начала полномасштабной войны между Империями осталось не больше пяти лет. Это меня тревожит.
– К этому времени я положу всю Степь к твоим ногам. Ты не обязана сражаться под флагом этого демона. Пусть люди рвут друг другу глотки. Когда они устанут – придем мы и возьмем свое!
