Ну так и есть – ни одежды, ни посуды в доме. Словно хозяева аккуратно все собрали да и вывезли. Аккуратно и не торопясь. И уж тем более никаких книг, которых, если верить тому трепачу, было очень много. Жаль, такая история, а оказалась обыкновенной деревенской сказкой.
Может, какие бумаги остались? Времени мало, но все же? Нет. Может, конечно, где-то что-то в тайнике запрятано? Да ладно, если что и было, так хозяева и вывезли, они ж явно никуда не спешили.
Вышел, прикрыл дверь… Стоп! Скелеты должны ж были остаться! Тот обормот говорил, что люди на улице заживо сгнили!
Обошел вокруг дома – вновь ничего. Увы. Вон, пара скелетов валяется, но то птичьи. Бывает, раз тут кошаки охотничьи угодья организовали.
Что же, надо скорее к своим, чтоб быстрее до людей добраться, у которых и поесть, и попить найдется, а то с голодухи-то уже и в кишках бурчать начало.
Подумал так да и пошел. На едва заметные следы от телеги, ведущие к дальней опушке леса, внимания не обратил. А что, они ж старые, вовсе даже и не этого года, мало ли кто и когда их проложил.
На большую дорогу усталые и голодные путешественники выбрались только под вечер. Жажду из лесных ручьев они утолили, но и только. Оказалось, что местная живность вовсе не жаждала встречи с двуногими гостями леса. Следы были, лежки были, а вот зверей – ни одного. Хорошо, что Фландрия – страна хоть и болотистая, но заселена густо. Нашлась и деревенька, где полученной от оборванцев серебрушке оказались рады, и еда, и места на сеновале. Благодать! Еще и с расспросами никто не лез. А как полезешь, если у мужчин шпаги длинные, а пистолеты, кто их поймет, толь заряженные, толь нет. Но вон же, в сумке лежат.
С рассветом распрощались с гостеприимными селянами, сказав, что к вечеру собираются дойти-таки до Дюнкерка или хотя бы до его пригородов. А сами вновь пошли на запад, правда, уже по хоть как-то наезженным проселочным дорогам.
Пошел дождь, мелкий и нудный. Который в этих местах может идти днями напролет и от которого нет спасения в пути.
Ноги скользили в склизкой размокшей глине, вода текла по телу, словно и не замечая изодранной уже одежды.
Ближе к вечеру были остановлены конным патрулем, но, к счастью, уже галлийским. Старший, коренастый седоусый капрал в длинном и удобном плаще, долго разглядывал странную компанию вооруженных бродяг. Мужчины вроде бы типичные разбойники, но оружие носят привычно, словно родились с ним.
Лихие люди, что поудачливей, тоже с железяками ходят, но все равно видно, что клинки для них так, украшение, к делу не пригодное. Таким в драке коса да вилы сподручнее будут.
– Вы кто такие?
Элис тут же потупила глазки и, чуть не поскользнувшись, ступила шажок назад: мол, вы – мужчины, вы между собой и разбирайтесь.
Аблемарл требовательно посмотрел на спутника.
– Виконт де Сент-Пуант, – представился юноша. – Приказываю проводить нас в ставку маршала де Комона!
Граф только зло сплюнул. Молодец! Пятнадцатилетний босяк, пусть и при шпаге, изволит кому-то приказывать. Вон, бойцы уже готовы оружие достать.
– Капрал! – Пришлось брать ситуацию в свои руки. – Не горячитесь! Не будем ссориться. Просто проводите нас к своему офицеру.
И, чтобы шестеро всадников не бросились в атаку, создал над ладонью огненный шарик и направил в ближайшее дерево.
Ни один из окружающих не мог этого видеть – лишь де Сент-Пуант дворянин, но и он начисто лишен магических способностей. Просто вдруг прозвучал хлопок, и в гладком стволе высоченного бука, на который смотрел Аблемарл, появилось обугленное по краям отверстие. Небольшое, но для человеческого тела, к примеру, откровенно не полезное.
Да, этот дворянин настоящий. Всех не убьет, конечно, но зачем драться, если можно решить дело миром?
– Следуйте за нами. Что у вас в сумке? Пистолеты! Их отдайте мне, шпаги можете оставить.
Все правильно – если боевого мага среди путешественников нет, железяки им не помогут. Если есть – за них хвататься и не придется. Но полноценный боевой маг так бы и не истрепался.
Вот так усталые путники, двое мужчин и девушка, в сопровождении, точнее под конвоем, конного патруля пошли по накатанной дороге. Куда? А вот это было уже совершенно безразлично. Сил осталось только ноги переставлять.
Через час добрались. В совсем маленький городишко или очень большую деревню, в которой непонятно, кого было больше – крестьян или постоянно куда-то спешащих под дождем военных. Во всяком случае, никто из встречных не шел прогулочным шагом и не любовался густым лесом, подступившим вплотную к населенному пункту с одной стороны, и расстилавшимися вокруг широкими полями с другой. Впрочем, путешественникам такие пейзажи тоже осточертели. Хотелось обсохнуть, поесть и поспать.
Спать – особенно.
Командиру маленького гарнизона – тоже. Но прежде всего – дело. Командир обязан во всем разобраться и принять волевое решение – что делать с задержанными. Но ему лень. На улице стыло, в комнате – тепло, бутылка вина открыта, а дома ждет не дождется молодая жена. И именно о ней сейчас все мысли.
