– Где пастыри? Кто-нибудь их наблюдает, – мистер Буи перевёл переключатель огнемёта. Из широкого сопла вылетел огненный шар и, врезавшись в ревущую толпу, взорвался ярко-белым пламенем.
– Погоди, – Артур откинул крышку ружейного ящика, вываливая содержимое на землю. – Капитан!
– Есть! – Эштон на лету поймал обойму и вставил её в дымящийся патроноприёмник. Картечница заговорила вновь.
– Что там, Артур? – срывающийся крик огненосца походил на верещание вляпавшейся в дерьмо дамы. – Задницей чую, скоро нам край!
– Да, да. Сейчас, – Артур плюхнулся между стрелками и закрыл глаза. Урны он благоразумно вернул на их законное место за спиной.
Перед воротами, слева и справа роилось три или четыре сотни точек. Некоторые из них гасли и больше никогда не загорались снова. В задней части огромного зернохранилища враг не наблюдался. Парочка одиноких блудней не в счёт. А вот у западной стены назревает что-то масштабное – сплошное белое пятно диаметров тридцать-сорок ярдов и чуть поодаль две метки пастырей. Ещё несколько очагов, ста шагами севернее.
Артур использовал вторую урну и расширил площадь восприятия. Где же Альфа?
Третьего исполина он обнаружил в ста ярдах от примыкающего к основному зданию элеватора строения. Тот подозрительно тёрся у водонапорной башни, накапливая вокруг себя паству. Видимо, тварь нашла способ, как бороться с огнём. Надо будет маякнуть об этом мистеру Буи.
– Стена! Справа! – воздух разрезал пронзительный крик Марики. Несколько орудий сменили направление огня.
Вот и ещё один прорыв. Артур стиснул зубы и продолжил поиск. Альфу нужно найти. Оставлять самого хитрого и расчётливого врага без внимания нельзя. Чем это может обернуться уже известно. Достаточно вспомнить уничтожение командного тихохода и всей эскадрильи.
– Альфы не видать! Буи! Жди воды. Много воды. Слева.
– Спасибо, дружище! – огненосец снял палец со спусковой скобы и попятился. – Пойду, подмогу Покеру. Кэп!
– Принято, – отчеканил Эштон. Раскрасневшееся лицо капитана походило на переспелый помидор. Вояка методично расстреливал боезапас и перезаряжался. – Пустой! Артур!
Черпий бросился к развороченному ящику. Интенсивность боя нарастала. Ещё один прорыв и защитникам придётся отступать вглубь комплекса. Словно в подтверждение его опасениям, из глубины ангара раздались одиночные выстрелы. Бенджамин!
Артур бросил Эштону две обоймы и помчался к бронестражу с ранеными. Где, мать его, епископ?! Чурбаков, что ли отпевает?
Из-за поворота выбежали пять пустоголовых. Черпий отпрыгнул в сторону, на ходу выжав спаренные крючки. Осечка! Чтоб тебя! Вот так залёт! Вскинув руку, перебросил картечницу рукояткой вверх, и заехал в рыло ближайшему врагу. Хрустнула челюсть. Чьи-то зубы впились в правое предплечье. В глазах вспыхнули звёзды. Артур, прикусив язык, с мясом выдернул руку из тисков и наотмашь ударил молотом. Лицо окропило солёным и тёплым. Откуда-то справа тявкнул револьвер.
Сотрясая стены, громыхнул взрыв. Сработал первый «несгораемый рубеж» Гунара. Значит, дела обстоят весьма и весьма плохо. Отряду придётся отходить вглубь.
– Арти! – два раза щёлкнула винтовка. – У ворот трендец!
Зажужжали приводы отступающих бронестражей. Под сводами ангара пронеслись ликующие вопли пустоголовых. Артур увернулся от очередного выпада, и саданул по голове безумца. На мгновение наступила тишина.
– А-а-а! Твари! – в темноте коридора вспыхнули одиночные выстрелы. Марика отстреливалась до последнего, не жалея ни пальцев, ни патронов.
Надрывно громыхнули пушки «Стража-2». Так мог стрелять только неопытный, не уверенный в себе человек. Тот, кто не разбирается в штатном вооружении, но пытается оказать хоть какое-то сопротивление.
Артур кувыркнулся вбок, уходя от выпада пустоголового, и со всех ног бросился к бронестражу с ранеными. С потолка посыпалась пыль. Часть стены на глазах покраснела и опала тягучим дымящимся киселём.
В открывшийся проём хлынула толпа безумцев. Первые из них сразу же завязли в расплавленном железе, медленно превращаясь в обгоревшие куски мяса. Последующие, ступая по обугленным телам, с воплями разбегались в разные стороны.
– Слева! – в наступающую толпу ударила тугая струя огня. Буи хлопнул по плечу Молчуна и скинул опустевшие баллоны. – Твой выход, дружище!
Невзрачный, похожий на мальчишку из воскресной школы, пехотинец не вызывал симпатий у окружающих. Конечно, кому мог понравиться замкнутый в себе очкарик, отдающий предпочтение в общении своему мерзкому, заляпанному блокноту? Мало того, во всех делах он всегда оставался в стороне, гнушаясь общества сослуживцев. Так и сейчас, Молчун оттолкнул мистера Буи и бросился к пылающим у входа бочкам.
– Ты куда, идиот? – Буи увернулся от прыгнувшего на него чурбака и наотмашь рубанул кинжалом. – Вот же придурок! Стой!
Артур краем глаза увидел, как в клубах дыма исчезла фигура Молчуна. Что задумал этот засранец? Сбрендил и решил покончить с собой? Эх! Не вовремя всё это.
