Из выжженной дыры в стене продолжали валить пустоголовые. Дымящиеся со всех щелей бронестражи поливали огнём взбесившихся чурбаков. В какой-то момент, натиск спал, но вспыхнувший пламенем очередной прорыв развеял все надежды. Помещение зернохранилища заполонили тысячи пустоголовых.
– Артур! Выводи раненых, – епископ размахивал кинжалами, отбиваясь от нападков чурбаков. Плащ церковника развивался в такт ударам, закрывая детали схватки.
Когда-то черпий уже наблюдал подобную картину. Тогда он был студентом, только-только закончившим обучение в семинарии. Ему чудилась спокойная и размеренная жизнь при дворе короля, или если повезёт, в уединённых кельях Люцианской церкви. Но мечтам не суждено было сбыться…
В ту ночь черпий обрёл лучшего друга и самого лютого кровного врага.
– В сторону! – Артур оттолкнул Бенджамина и уселся в кресло оператора бронестража. Руки сами легли на гашетки и вдавили крючки. Под брюхом «паучка» затарахтела трёхствольная пушка. – Прикрывай!
Бенджамин схватил арбалет и перегнулся через борт. Задребезжала тетива. Один за другим под центральной ходильной ногой падали сражённые пустоголовые. На поручни запрыгнула Марика. Правая нога оставляла за собой бордовые пятна. Когда до оградительного бортика остался один пролёт, за ботинок девушки уцепился чурбак. Болтавшаяся за спиной винтовка соскользнула с плеча и полетела вниз.
– Арти! – Марика повисла на одной руке. Безумец поднимался, раздирая и без того кровоточащую рану. – А-а-а! Тварь!
– Да, да. Извиняюсь! – Бен почти в упор разрядил в пустоголового остатки магазина. Безумец ухватился за торчащие рогами болты и полетел вниз. – Давай руку!
Сын фермера помог девушке перелезть через борт и бросился искать аптечку.
Стены ангара сотрясло оглушительным взрывом. Бронестраж закачался и Марике пришлось дёрнуть за штурвал, чтобы вернуть машине устойчивость. Вся передняя часть строения обвалилась, похоронив под собой сотни чурбаков. В открывшийся пролом заглянуло вечернее солнце.
– Что это так бабахнуло? – Бен распаковал бинт и принялся накладывать на рану снайперши повязку.
– Молчун, – сухо ответил Артур. Вот что задумал невзрачный очкарик. Подорвал вход и наверняка погиб сам. Следовало ожидать от него подобной выходки.
Через борт перевалился Гунар. Пушкарь лишился наплечной картечницы, о которой напоминал лишь кусок, вырванной с корнем, рамы. Лоб был рассечён от брови до виска, а сквозь разъехавшиеся края кожи белел череп.
– Все здесь?
– Молчуна нет.
– Ушёл к огневой точке.
– Плохо. Покера тоже вроде не слабо покусали.
– Епископ поможет, – Артур посмотрел в пол. Под сиденьем находился скрытый отсек затворных блоков орудий. – Как его перезарядить? Лента закончилась.
– Сейчас. Дай отдышаться. Марика, закрываемся? – Гунар положил на рычаг руку.
– Да. Всё равно уже все на месте.
Бронированные ставни зашевелились и громко щёлкнули над головой. Наступила тишина. Пока Гунар перезаряжал пушку, Артур обвил раненых пехотинцев божественными нитями исцеления и пошёл в конец кабины, осмотреть привязанных к креслам пассажиров.
Корсо по-прежнему безмятежно спал. Лежащий без сознания летун постанывал и иногда что-то бормотал невнятное. Девушка-жокей сидела ровно и загадочно улыбалась в пустоту. Что творится в голове у этой бедняжки? Может она тоже в своеобразном лимбе и пытается найти несуществующий выход. Артур осторожно коснулся её плеча, девушка вздрогнула и посмотрела ничего не видящими глазами.
– А она ничего, – Бенджамин подошёл к черпию. – Отмыть только не мешало. Попахивает, как от козла.
– Пошли, поможем Гунару, дурень, – Артур развернул друга и зашагал следом.
Пушкарь уже сидел за штурвалом. Наложенные Марикой скобы стянули кожу и сделали его похожим на уродливую плохо сшитую куклу. Даже Эби, оседлавшая бледную от кровопотери снайпершу, не сводила глаз с жуткого вида пехотинца.
«Страж-2» уходил вглубь комплекса. Самые дальние его строения не осматривались ранее, и сейчас приходилось идти вслепую. Множественные однотипные переходы в смежные ангары чернели открытыми створами ворот, отчего возникало ощущение, что бронестраж ходит по кругу.
«Страж-1» и «Страж-3» прикрывали отступление, поочерёдно продвигаясь следом. Заполонившие всё пространство чурбаки не могли пробиться сквозь бронеколпаки и яростно колотили по ним кулаками и лбами.
Наполнив кабину фоновым шипением, ожила радиостанция. Заговорил мистер Буи.
– Кто-нибудь, сбросьте этого говнюка с третьей ноги. У меня перекос идёт.
– Сам почти ничего не вижу. Слетелись, как мухи на дерьмо. Весь фонарь облепили, – металлическим голосом ответил Покер. Эфир затрещал смехом.
– Дошли до перекрёстка. Ждём вас, – Гунар развернул бронестраж носом вперёд и включил бортовые огни. Впереди навстречу шагали два стража-близнеца. Темноту вокруг них периодически разрезал вырывающийся из стволов огонь. Между многосуставными ногами, словно муравьи, сновали чурбаки. Иногда, некоторые особо изворотливые забирались по металлическим щиткам и пытались пробиться сквозь стекло.
