От спаренного взрыва зазвенело в ушах. Два маленьких шарика разорвались чуть в стороне и только ещё больше рассердили самку. Почти ослепшая, она наотмашь запустила сдвоенным огненным шаром, едва не угодив в бронестраж епископа.
С рампы посыпали пустоголовые. Да когда же передохнет вся эта паства? Артур дуплетом жахнул из картечницы и бросил последнюю оставшуюся керамическую гранату. Всё. На поясе осталась только одна обойма.
Рой пребывал. Оставшиеся пастыри созвали всех и отправили их на защиту Альфа-самки. Артур понимал, что бой близится к своему логическому завершению. Больше противопоставить бесчисленному множеству врага было нечего, а с верхнего этажа продолжали валить очередные толпы чурбаков.
Несколько раз бухнула картечница. Потом затрещал револьвер епископа. Когда в ход пошли арбалеты, о скорой кончине стало понятно уже всем.
В глубине коридора началось какое-то движение. Часть паствы отделилась и ушла в сторону. Артур был уверен, что видел, как кто-то выбрался из короба вентиляции и по дуге побежал к ползающей на полу самке.
– Свет! – черпий схватил Гунара за рукав. – Туда!
Узкий луч фонаря разрезал темноту и высветил таинственного незнакомца. Перемазанный кровью Молчун швырнул к ногам исполинши рюкзак и бросился в противоположную сторону.
– Ложись! – истошный крик растворился в отголосках взрыва.
Перед тем, как потолок начал осыпаться, Артур пнул по рычагу фонаря и накрыл Марику своим телом.
– Эй! Живы там? – раздался стук. Сквозь залепленное пылью стекло проник узкий луч фонаря.
Артур открыл глаза и почувствовал, что лежит на чём-то мягком. Под рукой хрустела грубая ткань, какую обычно используют в пошиве спецовок. Пальцы быстро перебрали складки и дотронулись до гладкой кожи. Марика!
Черпий вскочил и принялся ощупывать недвижное тело. Ладонь добралась до мягкого, но упругого бугорка и аккуратно сжалась. В глубине учащённо стучало сердце. Уф! Жива!
– Мне это приснилось? Или у нас была первая брачная ночь? – голос Марики ласкал слух. Захотелось прижаться к ней и никогда не отпускать. – Арти! Мне тяжело!
– Ой, извини, – Артур отпустил хватку и только сейчас понял, что вокруг царит полумрак. Лишь в том месте, где недавно кто-то стучался, поблёскивал тусклый огонёк.
– Проверь пассажиров. Я подниму колпак, – Марика дёрнула за нужный рычаг. Ничего не произошло. – Гун, чего мёртвым прикидываешься? Вставай и посмотри, что там с силовым кабелем. Питания нет.
Лежащий на боку пушкарь шевельнулся. Рука медленно приблизилась к голове и коснулась заштопанного лба.
– Надеялся, что одумаешься. Кинешься спасать. Вдруг я умер. Ан нет! Не ценишь ты старого друга, – Гунар сел и повертел головой. – Что случилось-то? Кто устроил большой бум?
– Молчун. Выбрался из какой-то дыры и к бабище ломанулся. Сами еле успели пригнуться. Проверь кабеля.
Пушкарь порылся в ящике с инструментами, взял в руку газовый фонарь и, кряхтя, пополз к одной из боковых панелей. Ключом поддел нужный блок и вывалил наружу связку кабелей и штекеров.
– Сейчас всё заработает. Проверяй.
В глубине машины что-то щёлкнуло, и кабина озарилась жёлтым светом контрольных ламп.
Две половинки бронированного фонаря со скрипом поползли в стороны. Сверху посыпалась пшеница.
– Да чтоб вас, – Гунар высунул голову наружу. В свете фонаря медленно витали частички пыли. – Поднимайтесь, здесь, как в пустыне. Обалдеть!
Артур привёл в чувство Бенджамина и осмотрел раненых. Все, к счастью, были живы и здоровы, только невольная пленница испуганно хлопала длинными ресницами и непонимающе смотрела на своего пастыря. Черпий усадил к ней на колени Эби и наказал той успокоить девушку. Мартышка заботливо прижалась к незнакомке и принялась самозабвенно перебирать её волосы.
– Как они?
– Живы. Эби обещала присмотреть. Пройдёмся?
– Держи, – Марика протянула Артуру арбалет и налобный фонарь. – Там полмагазина вроде. Сейчас опять чурбаки попрут. Пригодится.
Черпий развернул руку ладонью к себе и указал на «Осу».
– Возьми себе. Мне и этого достаточно. С десяти шагов валит без проблем. Как твоя нога?
– Лучше, чем было. Давай за мной, – прежде чем, церковник успел хоть что-то сказать, Марика запрыгнула на подножку и ловко перебралась через борт. Лечебная урна сделала своё дело – рана практически затянулась и больше не кровоточила.
Артур сунул картечницу в кобуру и в очередной раз взглянул на чекан. Несмотря на некоторые недостатки, оружие всё-таки крепко и надёжно. Пусть оно застревает в костях, но зато ведь всегда бьёт наповал. Только сейчас черпий вспомнил о необычной особенности молота – скрытом механизме, раздвигающем боёк подобно открытому клюву. Вот и вся разгадка. Навершие сделано таковым, чтобы на раз пробивать кости, а значит, велик и риск застревания. Вот здесь-то и пригодится скрытая функция. Артур убрал чекан в ножны и поспешил за Марикой.
