Быстрее добраться до мальчишек. Задира и Умник не дадут ее в обиду. Она отчего-то была в этом уверена. Сердце стучало в такт бегу. И очень скоро Венди ощутила, что выдыхается, а паутина улиц все не кончалась, и как из нее выбраться, она не имела ни малейшего понятия. Вроде бы и ясно, что дом в той стороне, но как выйти на ведущую к нему дорогу, когда постоянно приходится сворачивать то в одну, то в другую сторону, было непонятно. Людей Венди встречала мало. Так, изредка мелькал кто-нибудь, но к ней интереса не проявляли. «Такое здесь случается», – думала Венди, натыкаясь на безучастные лица.
Раздавшийся за спиной звук догоняющего ее автомобиля вызвал новую волну страха. Питер? Нет, какой-то мужчина в темных очках на довольно приличной машине. В марках Венди особо не разбиралась, и эта была ей незнакома. Чуть обогнав ее, мужчина остановился.
– Куда так спешите? Подвезти? – предложил он, опустив боковое стекло.
Венди огляделась. Петлять по незнакомым улицам до тех пор, пока окончательно не заблудишься, показалось глупее, чем сесть в машину к незнакомому человеку. Светлый пиджак и галстук, широкая улыбка и портфель на переднем сиденье почему-то внушили доверие, и Венди, долго не раздумывая, открыла заднюю дверь и села, понемногу восстанавливая дыхание.
– Мне нужно в квартал на окраину. Там, где раньше был какой-то завод, знаете, потом еще ферма начинается, а за ней кладбище.
– Как не знать? Квартал называется Промышленным. Не очень живописное местечко, я вам скажу. Но нам как раз по пути. Моя контора там поблизости.
– Вы адвокат?
– А как вы догадались?
– Ну, костюм и портфель наводят на такую мысль.
– Да, можно сказать, вы угадали.
Мужчина уже набрал скорость, и за стеклом замелькали витрины, лавки. В некоторых районах даже кипела жизнь. Люди что-то покупали, куда-то шли, кто-то поливал на балконе цветы, будто этих мест и не коснулся никакой зомби-апокалипсис. От мысли о зомби у Венди по спине пробежал холодок. А что, если мужчина тоже? Она отогнала эту мысль. Пока что он не давал повода так думать.
– А вот здесь у нас квартал Культурный, – прокомментировал мужчина, когда они въехали на широкую улицу, на одной стороне которой стояло здание с колоннами. – Это театр. Долгое время из-за неприятных событий был закрыт, но сейчас восстанавливается. Чуть дальше библиотека. Там много можно узнать об истории острова, о людях, создавших посреди океана этот прекрасный оазис с самобытной культурой, собственной системой управления, о котором так незаслуженно мало известно во внешнем мире.
Венди пыталась понять, о каком внешнем мире он говорит, ведь, судя по всему, он представитель «эн пи си», но как спросить об этом, не знала. Она окончательно расслабилась, слушая культурную речь мужчины, и почувствовала себя в безопасности, глазея на то, как улицы сменяют друг друга, когда он вдруг спросил:
– А куда вы так спешили? Мне показалось, вы от кого-то убегаете.
Образ разъяренного Питера, которого она оттолкнула, встал перед глазами, и Венди отвела от окна взгляд, сложив на груди руки, как бы запахиваясь в свою мантию-невидимку, и опустила глаза.
– Поссорилась с другом и не хотела, чтобы он меня нашел, а потом заблудилась.
– М-м… – ответил мужчина. – Бывает. Но он уже, наверное, с ног сбился вас искать?
– Ничего, – буркнула Венди, и тут вид за окном показался ей очень знакомым. Она проезжала по этой дороге раньше. Вот мелькнула закрытая аптека. Венди обернулась.
– Мы проехали, остановитесь, пожалуйста, я задумалась и не заметила нужное мне место.
Мужчина, однако, продолжал гнать, причем достаточно быстро, что-то напевал себе под нос и как будто бы не слышал.
– Мужчина! – Венди похлопала его по плечу. – Остановитесь, я выйду.
Щелкнули замки на дверях.
«Заблокировал. Что происходит?»
Кровь отхлынула от лица. Венди подергала за ручку двери.
– Что вы делаете?
– Сейчас, сейчас, девушка, не кипятитесь.
– Выпустите меня! Вам что, сложно? Или… – Венди вдруг бросило в жар. – Вы специально не остановились?
Дорога бежала вдаль, машина гнала уже мимо бревенчатого забора фермы.
– Куда вы меня везете?
– Известно куда, – ответил наконец мужчина. – По объездной дороге в замок Паука.
– Что? Зачем?
– Заказ клиента. Ему не отказывают.
– Остановитесь! Мне нужно домой! Вы не понимаете…
– Спокойно, не нужно все усложнять, – сказал водитель, сняв очки и бросив равнодушный взгляд на Венди через зеркало.
Они так быстро неслись, что уже пролетели кладбище, и Венди решилась. Одной рукой обвила шею мужчины, прижимая к спинке сидения, а второй закрыла ему глаза.
– Остановитесь!
Мужчина попытался отвязаться от нее одной рукой, но у него не вышло, Венди вцепилась как клещ. Тогда ему ничего больше не оставалось, кроме как ударить по тормозам. Ее больно вжало грудью в кресло. Дыхание прервалось, но хватку она не ослабила и, только когда водитель остановил машину, отпрянула назад. Тот полез в портфель с недовольным видом.
– Ну, считай, ты сама напросилась.
