Наступил вечер. Огни даунтауна подожгли небо. Расцветили воды озера Леди Берд. Прятавшийся от жары город ожил. В барах заиграла живая музыка. На шестой авеню появились толпы гуляющих. Окруженный агавами и кактусами в темноте белел знакомый домик. На его стене был изображен кусок красного мяса и название "Рио Рита". Кривыми размашистыми буквами.
Миллер любил этот бар. Прибежище любителей крепких напитков. Его разноцветные стены и мягкие диваны напоминали детство и веселую безалаберность ночного Остина.
– Как обычно, мистер Герберт?– улыбнулся бармен, крепкий парень в клетчатой рубахе и ковбойской шляпе.
– Да, Мэйсон. Виски с экспрессо,– ответил Миллер
Слегка пошатываясь к стойке подошел очень худой и высокий парень:
– Мэйсон, мне ещё водку с клубникой.
– По-моему Вам хватит, мистер Гусев,– покачал головой бармен.
– Ты прав, Мэйсон, ещё одну и все,– уныло согласился парень.
Это был Ник Гусев, релокант из России. Миллер знал его по работе в "Спейс Сикс". Хороший программист, но болтун и разгильдяй.
– Как дела, Ник?– поинтересовался Герберт Миллер.
– Погано, сэр. С завтрашнего дня не работаю в фирме,– признался Гусев.
– Ты не один попал под раздачу, меня тоже уволят,– задумчиво ответил Герберт и отпил виски.
– Многие пострадали после переезда,– поддержал скорее из вежливости Ник. В глубине души он обрадовался этой новости: напыщенный индюк распрощается с насиженным местом.
– Дело не в переезде из Калифорнии,– заговорщицки прошептал захмелевший Герберт:
– Мне поручили выяснить как работает чип.
– Что сложного?– удивился Гусев. Он считал американцев тупыми недоумками, но не до такой же степени…
– Это не просто чип. Оно оттуда,– Миллер многозначительно показал глазами наверх:
– Проклятый булыжник, который ни на что не реагирует. Похож на куриное яйцо вот и все,– выдохнул Герберт.
– Каменные яйца из космоса!– засмеялся Ник:
Спорим на ящик водки, я знаю, как оно работает!
– Лучше виски,– уточнил Миллер. Он был уверен, что Гусев врет. Но он, Миллер, в любом случае будет в выигрыше.
Компания нетвердой походкой покинула заведение.
– Конгресс-авеню. Спэйс Сикс,– приказал Герберт таксисту.
Небоскреб Спейс Сикс, несмотря на позднее время ещё светился огнями. Илон, руководитель компании, поощрял подобное рвение. Инновационный бизнес требовал свободы.
– Сотрудники могут работать, когда захотят. Для меня главное результат,– любил говорить директор. Охранники, уборщицы, офис-менеджеры не были в восторге от такого произвола, но спорить по понятным причинам не решались.
Миллер и Гусев зашли в кабинет. Герберт открыл сейф. С таинственным видом надел белые резиновые перчатки и достал из небольшой коробочки темный предмет округлой формы.
– Ух, ты!– Ник не мог скрыть своего восхищения:
– Вещь… Элегантная простота! Прямо яйцо Кощея…
– Откуда знает моё имя,– удивился Кощей:
– Соотечественник? Этого ещё не хватало.
– Что такое яйцо Кощея?– заинтересовался Миллер.
– Не обращай внимания,– небрежно ответил Ник:
– Персонаж из сказки. Эта штука должна получать энергию. У тебя есть зарядка для телефона?
– Собираешься подключить?– ухмыльнулся Миллер.
– Проверим реакцию на электрическое поле,– серьезно ответил Гусев. Сложно было представить, что этот человек ещё полтора часа назад сидел в баре с отсутствующим видом. Ник был серьезен и сосредоточен. Герберт молча протянул зарядное устройство. Гусев подключил зарядку к сети и положил штекер рядом с округлым предметом.
– Приглашение к банкету,– подумал Кощей. Энергия в аварийном устройстве чипа почти на нуле. Выбирать не из чего: или уход в небытие или шанс получить энергию, а возможно и доступ к сети.
– Нужно попытаться предупредить Ягу,– неожиданно для себя решил Кощей:
– И перевести базу в режим эвакуации.
Из темного округлого предмета в направлении штекера выдвинулась тонкая иголочка.
– Реагирует! Что я говорил!!!– обрадовался Гусев:
– Герберт, ты проиграл! Когда привезешь приз?
– Для дела не жалко,– подумал Миллер:
– Поздравляю, Ник. Тебя не уволят. Меня, кстати, тоже.
– И смерть его в игле, а игла в яйце,– затосковал Кощей. Аварийное устройство чипа жадно поглощало крупицы энергии.
Дождь упрямо пузырил лужи. Мягко ступая лапами туманов в город пришла осень. По мокрому асфальту спешил пожилой человек. С коричневым вытертым портфелем.
Смеркалось. На тротуаре лежала гора опавших листьев. Человек с портфелем остановился. Достал платок. Громко, с удовольствием высморкался. Воровато оглянувшись, пукнул.
Неожиданно по асфальту пробежала глубокая черная трещина. Из кучи опавших листьев высунулась рука в черной перчатке. Крепко схватила за ногу. Человек с портфелем исчез. Пропала трещина на асфальте. Только дождь уныло барабанил по мокрым крышам.
В подземелье за обшарпанным столом горбилась старуха. С кирпичного потолка висел провод. С энергосберегающей лампочкой.
– Как Вы меня напугали, Евгения Александровна, – тяжело дыша, прошептал человек с портфелем.
Ведьма засмеялась глухим, каркающим смехом:
– Сдрейфил, Елизарий? Выкладывай, что узнал.