…Рано или поздно придётся возвращаться в Стар-Форт. Сэм Эллиот убеждён, – при соответствующей подготовке проникновение возможно. При появлении посторонних, подозрительных предметов у биосферы компьютер включает электрический ток. На несколько десятков метров вокруг, – мёртвая зона. Рыбы давно это уяснили и не приближаются к условной границе, выдерживают её с точностью до сантиметра.
Диэлектриком может служить дистиллированная вода. Они с Сэмом рассмотрели несколько вариантов. Подводный костюм с водной прослойкой; батискаф с дистиллятором; тонкий обволакивающий слой чистой воды у тела, – есть способы её удержать. Рецепты на будущее… Если снять творящееся в аэрариуме на плёнку, добраться до документов, можно обеспечить грандиозный скандал. Государство будет вынуждено прикрыть секретный биополигон и наказать кого надо. Сэм засыпает с этой мыслью. Общественный резонанс позволит освободить десятки людей, обречённых на смерть и мучения.
Ужин, по настоянию Шэнь Фу, – за счёт заведения. До утра никто из гостей не собирается покидать гостеприимную приёмную для императора. На границе тени и света, на мягких подушках, можно незаметно часок подремать и, проснувшись, заново включиться в процесс… В тихий разговор, в наслаждение тишиной и столом.
Леда захлопала в ладоши, – забавный Санта–Клаус принёс ей фирменное блюдо: губы акулы, приготовленные с куриным мясом и трепангами. Она осторожно попробовала и протянула ложку Лерану. Он послушно проглотил. На вкус, – грибы с курицей.
И чуть не поперхнулся: колыхнулись шёлковые занавеси, раздвинулись на секунду, а в просвете мелькнули знакомые черты. Откуда он здесь, зачем прячется?
– Ли, где сейчас Лу Шань?
– В монастыре. До окончания зимы.
– Ты абсолютно уверена?
– Как же иначе? Если дядя говорит, что будет в монастыре до весны, то до весны он будет только там. Почему ты спрашиваешь?
– Представил его здесь, среди нас. Как он относится к китайской кухне, вообще к этим местам?
– Он никогда не бывал на побережье страны. И не собирался. Его стихия – горы, его основная еда – рис. К нам с Эрнестом он приезжает по моей просьбе, – не может отказать единственной племяннице. А дела – сопутствуют. У них есть свои интересы в Сент-Себастьяне. И не имеет значения, возьмёт их лама на себя или поручит другому.
«Чем меньше оснований, тем больше вероятности, – решил Леран, – Глаза не ошибаются. Если только у ламы нет двойника. Ожидаются сюрпризы, надо быть наготове…»
Все забыли о недавней опасности, думают и говорят о другом, больше о непонятном.
Майкл Крамов на яхте увидел Флоранс другими глазами, романтика личного одиночества для него закончена. Такая близость мужчины и женщины в теряющем ценности мире редкая вещь.
Эрнест рядом с Ли пьёт наравне с Майклом, но не пьянеет. Мартин отделил себя от компании незримой чертой, разумом и душой он рядом с Лераном. Не скажешь, хорошо это или плохо.
Непонятна, – но достойна ли осуждения? – странная власть Фреда над всеми, кроме Лерана, Мартина и Ли? Леда не в счёт.
Одному Лерану известно, что Фред никогда не воспринимал всерьёз происходящее с ними на материке. У него есть запасная нора, где его в любой момент укроет папочка. Бергсон-младший, вечный бездельник, успел пресытиться развлечениями. На яхту его привела тяга к приключениям, будоражащим кровь. Он не убегал, как все, а участвовал в оплаченном им рискованном путешествии. Майкл, Флоранс, Санни и, – что удивительно, – Сэм Эллиот, – составили своеобразный концерн. Им осталось привлечь на свою сторону Лерана Кронина, без него дело не состоится. А началось с того момента, когда Фред увидел поднятые Лераном со дна жемчужины. Теперь они думают, как их продать. И как организовать их непрерывную добычу и сбыт. Остаётся надежда, что Майкл и Сэм разберутся, с кем и куда им…
Хозяин-слуга водрузил на стол громадное блюдо с жёлтой лапшой, густо посыпанной белыми крошками. Леран по настоянию Леды попробовал: солёная рыба с обилием чеснока.
Шэнь Фу сразу исчез, Ли объяснила, – салат из медузы с креветками. Фред поморщился, глаза его остекленели, он поднялся с подушек и скрылся за занавесями. Белый трилистник коснулся его отяжелевшей головы.
Фред освободил место для ожидаемого сюрприза. Стал понятен источник стеклянного блеска в его глазах и быстрый уход из комнаты. Нагретые Фредом подушки занял высокий человек в европейском костюме, в надвинутой на глаза шляпе.
Агасфер! Человек-привидение: никто не обратил на него глаз, даже экс-комиссар полиции. Агасфер, решивший отказаться от вечной жизни.
Беседы не было. Короткий обмен несколькими фразами на внеголосовом уровне, без предисловий и объяснений.
– Леран Кронин!.. Я предупреждал, – от них не уйти. Завтрашний день оставит перед тобой одну дорогу.
– Одиночество? – сухой вопрос; чувства и эмоции Леран заранее вывел за грань сознания.
– Восхищён предвидением… Ты будешь вынужден. Поручение было моим, но я возвращаюсь к истоку. Кто и как выполнит задание, сказать не могу. Планы они меняют на ходу. Вспомни обо мне, когда придёт твоё время…
