Выше, – тропические джунгли. Тёмная, бессолнечная зона. Стволы громадных деревьев начинали обрастать ветвями с высоты более двадцати метров. И уходили в чернеющую густую высь ещё на десятки этажей. Деревья-папоротники, баньян… Леду джунгли оттолкнули, она их не приняла. Громадно и мрачно.
Они поднялись к дому, от которого отказался Леран. Зелёные луга в ярких цветочках. Прохладный воздух. Обширная панорама внизу. Каштаны, дубы, лавр с полянами орхидей. Ещё ниже эвкалипты.
Всякое растение знало свой этаж, свою террасу.
Выше дома-дворца, – только вершина вулкана.
Леда авторитетно заявила:
– Леран поступил правильно. Здесь жить – нельзя! Здесь можно отдыхать. Но не часто.
Заявление поддержали все.
Леда предпочла окультуренный слой растительности. Её привлекали манговые рощи и посадки пряностей: гвоздики, кардамона, мускатного ореха.
Быки, буйволы.
Рисовые плантации.
Разодетые и полуголые коричневые люди.
И люди, и животные, и строения, и растения, – всё это служило оправой для множества индуистских и буддийских храмов, – истинных бриллиантов, украшающих поверхность острова. Раскрашенные скульптуры настоящих и мифических зверей, камень ограждений и лестниц, многоступенчатость крыш, тропинки в зелени среди прудов…
Встретился отель, стилизованный под храм. Сопровождавший их Шри Джая предложил осмотр. Дизайн интерьера поразил не меньше внешнего вида. И, – максимальная роскошь, не уступающая пятизвёздочности требований западного образа жизни.
– Отель готов предложить вам любые номера, – коротко сказал Шри Джая, обращаясь почему-то к Леде.
Она рассмеялась, прижалась к Лерану.
– У нас есть дом. Зачем это?
Брахман извинился и больше не ошибался с предложениями. Вопрос был простым тестом-проверкой. И сигналом для Лерана: золотые люди осведомлены о его гостях.
Отдых завершался.
Команда почувствовала перемену в Леране. К ним приближалось Дело.
Надвинулось ненастье, небо потемнело и отодвинулось. Бамбуковый дом у лагуны затих, привыкая к новому для него телевизору.
Утро. Мартин с Лераном, оставив дам за приготовлением завтрака-сюрприза, отправились к лагуне.
– Я познакомлю тебя с Ирианом. Он скучает без меня. Да и я без него, – сказал Леран, – Идём в воду.
Мартин отрицательно качнул головой. После трагедии с «Бартом Эриксоном» он обзавёлся отвращением к воде.
– Почему ты думаешь, что дельфин скучает?
– Мы не встречались больше недели. Он знает, что я не один и старается не беспокоить…
– Откуда он знает?
– У меня с Ирианом постоянная связь. Без слов, на уровне общего понимания. Контакт настроений, – примерно так.
Леран не раздевшись, мягко, без всплеска, ушёл в глубину. Мартин наблюдал за ним, как полицейский за преступником, чью вину доказать невозможно. Последняя информация о золотых людях-фаэтах не давала ему покоя. Через полчаса из воды выпрыгнул крупный дельфин, застыл в воздухе на секунду, поймал взглядом Мартина и плюхнулся в воду, подняв фейерверк брызг. Спустя несколько минут он появился ближе к берегу, на этот раз спокойно выплыв с Лераном на чёрной спине.
– Эрнест, знакомься, это Ириан, – крикнул Леран, – Он о тебе знает уже почти столько, сколько я.
Мартин подошёл к срезу водного зеркала. Глаза дельфина смотрели с задорным ребяческим любопытством. Эрнест не сомневался в истинности слов Лерана, но одно, – верить в такое на расстоянии, заочно, другое, – стоять рядом с нечеловеком, обладающим мозгами не слабее твоих.
– Привет, Ириан! – проговорил Эрнест, не сдерживая волнения.
Дельфин в ответ что-то просвистел.
– Он говорит, что рад встрече. И ещё, – что будет тебе преданным другом.
– Спасибо. Я тоже постараюсь.
Снова свист, щелчки.
– Ириан приглашает тебя к себе. Он увидел, что ты боишься воды, и не понимает почему.
Мартин снова поблагодарил и отказался от приглашения. Оказаться в проклятом море, да ещё рядом с существами, о наличии которых на своей родной планете он совсем недавно и не подозревал, было чересчур выше его сил. Не зря же он столько лет шлифовал свои чувства на полицейской службе. И догадывался, о чём умалчивает Леран в своих рассказах о фаэтах. Скрывает из лучших побуждений, щадит их и без того поколебленную психику. Но имеющий глаза всегда увидит то, что не достигло ушей. Тайна появления Лерана на берегу Нью-Прайса для экс-комиссара стала тайной иного разряда. Это не тайна появления, а тайна рождения. Воскрешения из лотоса. Полицейского в негласном расследовании опередил его лучший друг, журналист. Причём на много лет. Барт Эриксон не просто догадывался, он был абсолютно уверен. А ему, Эрнесту Мартину, и сейчас не верится. Уж очень фантастично.
