– Золотые фаэты? – встревоженный вопрос Леды привёл в чувство и Мартина с Лией.
– Наши действия зависят от тебя, Леран, – сказал Мартин.
– Да, спасибо. Полагаю, надо открываться. Он будет через час. Встреча вчетвером. Предстоит большой разговор.
Лия переглянулась в Эрнестом, посмотрела на Леду, и уверенно сказала:
– Серьёзные переговоры, – дело мужское. Мы с Ледой займёмся кухней. Правда, Леда?
– Да, наверное, – неуверенно согласилась Леда.
– Они вернутся и всё нам расскажут, – приказным тоном распорядилась Лия, – Пошли, девочка.
Они отправились в пристройку, которую дизайнерская революция ещё не затронула. Леда на прощание бросила обеспокоенный взгляд на Лерана, он ободряюще улыбнулся, посмотрел на свою руку, на лежащий под ногами бокал и винное пятно. Мартин протянул ему своё вино. Леран осушил бокал и взглядом сказал: «Пора!».
Через десять минут они сидели у лагуны на плоском камне.
– Ириан? – задал вопрос Мартин.
– Он тоже, но чуть позже. Я уже две недели держу действия фаэтов на контроле. С ними сложно, они принимают решения внезапно, без подготовки.
С моря рвануло прохладой, Мартин поёжился и пожалел, что не захватил с собой бутылку вина. День был серый, море и небо, – как разрезанный пополам кусок свинца. Нижний кусок отличался лишь полировкой: кто-то хотел сделать из него отражатель звёзд. До ночи времени было достаточно, и этот кто-то имел шанс успеть, нервно решил Мартин.
– Как он появится? И кто он?
– Из океана. На аппарате, который можно назвать НЛО. Его зовут Арни, он второй в Правящем Совете.
– Большой шеф, – присвистнул Эрнест, – Присутствие человека не осложнит разговора?
– Я тоже человек, Эрнест! – резко сказал Леран, – А вот кто он, не знаю. Мы достаточно осведомлены, чтобы не зависеть от Правящего Совета. Они не боги, будем помнить это всегда.
Мартин ничего не сказал, только отметил, как быстро, почти мгновенно повзрослел молодой фаэт, назвавший себя человеком. Линия судьбы снова круто поворачивала, и на этот раз Эрнест следовал ей без страха и колебания. На сей раз он руководился голосом не рассудка, а сердца. Сердце его полностью доверилось Лерану Кронину.
Они сидели молча, пока Леран не сказал:
– Смотри на лагуну, на рифы. Он уже близко.
И почти сразу после этих слов из глубины моря перед коралловым рифом-барьером вынырнул серебристый диск с утолщением в центре. Диаметр – не менее двадцати метров, определил Мартин. Оторвавшись от воды, диск перешёл на горизонтальный полёт в метре над водой. Зеркало лагуны даже не поморщилось. Словно прямо над ним ничто не летело.
Край диска замер в трёх метрах от встречающих. Мартин отметил, что период торможения отсутствовал. Видеть собственными глазами то, что ранее считалось мифом, в любом случае непросто. Мышцы Эрнеста напряглись, сердце бешено колотилось. Леран понял его состояние, коснулся пальцами лба, – и волнение прошло. Теперь и он был готов к встрече.
Часть купола-утолщения прояснилась, и Мартин увидел высокого золотоволосого фаэта в сверкающей серебром одежде.
«Вот и второй фаэт в моей жизни, – прошептал Эрнест, – Сколько их ещё будет!»
– Я уверен, ты увидишь всех, – отозвался Леран и сделал шаг вперёд.
Арни прошёл к краю диска и спрыгнул на песок. Фаэты обменялись мысленными приветствиями. Начало разговора было недосягаемым для восприятия Мартина. Но уже через полминуты Леран решил озвучить диалог.
– Перед тобой мой друг, Эрнест Мартин. Правящий Совет заочно знаком со всеми моими друзьями, настоящими и ушедшими. И тебе, Арни, известно, кто со мною здесь, на острове.
«Ты предлагаешь говорить о наших делах в присутствии землянина?»
– Я настаиваю на открытом разговоре. Другого варианта мной не предусмотрено. Или ты принимаешь моё условие, или мы тут же прощаемся. Как сказал Эрнест, ты большой шеф. А большие шефы и у людей способны на самостоятельные решения.
– У меня нет другого выхода, – голосом согласился Арни, – Кабина, берег, дом?
– Только берег, – твёрдо заявил Леран, – Прошу объявить цель приезда.
– Но ты ведёшь себя слишком независимо перед лицом Правящего Совета!
– Я не нуждаюсь в Правящем Совете, Арни. Не я его придумал. Я не буду вести споры. Моя задача – найти точки единства. Но для этого мне нужна полная ясность. Эрнест Мартин, при его желании, имеет право участия в беседе.
Арни мысленно поморщился, он впервые находился в столь унизительных для себя условиях.
– Брат, твоё пребывание на острове затянулось. Ты начал действовать без согласования с нами. Это беспокоит Совет. Мне поручено вернуться с тобой.
– Если я откажусь?
– Обряд Посвящения будет аннулирован.
– Ты слышал, Эрнест? – повернулся Леран к Мартину, – Они готовы исключить меня из своего числа.
– К чему приведёт такое отвержение и в чём его причина? – спросил Мартин; он уже смотрел на Арни спокойно и изучающе.
– Такое решение Правящего Совета равносильно смертному приговору. Они не потерпят своего среди тех, кого не считают равными. Фаэты не любят людей Земли, Эрнест. Они их приравняли к животным.
