Но встречи не получилось никакой. По имеющемуся у Эриксона адресу размещался супермаркет, служащие которого об экстрасенсах понятия не имели. Телефон принадлежал небольшой семейной фирме, производящей вязаные шапочки для любителей горных лыж. Пришлось применить излюбленный полицией метод опроса местных жителей. Метод сработал, и к вечеру они стояли у дверей со скромной стеклянной табличкой: «Центр западной магии». Сухая жаркая погода вымотала Барта и подействовала даже на Лерана.
Трезвый и основательно разозлённый Эриксон распахнул дверь и вошёл первым. Пустой просторный холл с тремя безликими дверями совсем его расстроил. Леран указал на одну из дверей, из-за которой доносился шум. Барт вошёл без стука.
По развешанным на стенах плакатам со смесью геометрических символов и репродукциям поставангардистских картин они поняли, что попали куда хотели. В комнате находилось трое прилично одетых джентльменов, занятых электронной аппаратурой, расположенной на столах, предназначенных также отделить хозяев от посетителей. Двое занимались просмотром бумажной ленты, льющейся на пол из факсимильного устройства, и не подняли на вошедших даже взгляда. Третий оставил в покое клавиатуру компьютера, встал и сказал устало, без интереса:
– Слушаю вас, господа.
Барт представил себя и Лерана:
– Эриксон, редактор телеканала «Планета сегодня». Леран Кронин, ведущий тележурнала «Мир и наука». Государственная телекомпания Сент-Себастьяна. Мы отправили вам, в «Союз экстрасенсов», электронное письмо о визите двое суток назад.
– Странно. Мы ничего не получали, – сказал третий, подозрительно оглядев непрошенных гостей, – Чем я могу вам помочь?
– Мы готовим документальный сериал по паранормальным явлениям, – не скрывая раздражения, сказал Барт, начиная догадываться, что их поездка будет напрасной, – Нас заинтересовало ваше сообщение об открытии аномальной зоны на побережье. Если не ошибаюсь, сорок пятый градус северной широты.
Третий улыбнулся, но глаза его остались холодными.
– Приятно встретить любознательных журналистов. Ваши коллеги редко интересуются настоящей наукой. Всё по верхам… И очень жаль. Очень.
– Чего вам жаль? – холодно спросил Эриксон; ему не понравился льстивый дипломат.
– Вам следовало бы дождаться приглашения. Или извещения. Дело в том, что на месте, в Мэн-Сити, осталось, как видите, всего трое. И все мы – только служащие, но не специалисты. Все в разъездах, и все не близко.
Он указал на карту континента, висящую рядом с плакатом, на котором расцветал фиолетовый цветок. Лепестки его причудливым образом сплетались в знак, напоминающий свастику.
– Видите, красные кружочки? Так отмечены места, где необходимо присутствие учёных-специалистов нашего «Союза». Для работы поблизости не остаётся ни людей, ни времени. К сожалению.
– Но какую-то информацию мы можем от вас получить? – настаивал Эриксон.
– Господа, позвольте напомнить: мы всего лишь технические работники. Обслуживаем электронику, принимаем почту…
Барт посмотрел на Лерана. Тот стоял неподвижно, внимательно наблюдая за работой двоих у факса. Хотелось есть, пить, мечталось о паре часов отдыха после нервного перелёта и последующего блуждания по улицам Мэн-Сити. Город казался Барту ещё более неуютным и подозрительным, чем Сент-Себастьян, хотя и был в два раза меньше. Он решил побыстрее завершить неудачный визит, предварительно исчерпав все возможности выполнения согласованной со своим руководством задачи.
– В таком случае мы сами отправимся в открытое «Союзом» место. Предоставьте нам координаты, а мы обязуемся копию отснятого материала и результаты осмотра аномальной зоны прислать вам. Если у вас нет других условий…
Третий «технический работник» посмотрел на Эриксона как на сбежавшего сумасшедшего.
– К сожалению, помочь вам не можем при всём желании. У нас нет доступа к научным материалам. К тому же у нас нет права решать такие вопросы. Оставьте ваши адреса, и по возможности вам будут высланы все необходимые данные.
– Что будем делать? – обратился Барт к Лерану.
Леран промолчал, продолжая смотреть на занятых почтой служителей бесполезного офиса «Союза экстрасенсов», специалистов «западной магии».
– Примите совет. Приезжайте через месяц. И специалисты будут здесь, и, в соответствии с планом работ, в интересующем вас месте уже будет развёрнут постоянно действующий исследовательский лагерь.
– Пожалуй, вы правы, – примирительно согласился Эриксон, – Чтобы не повторить ошибки, уточните ваши реквизиты. Телефоны, адреса… Прежде чем собраться, мы свяжемся с вами.
– Охотно и с удовольствием, – информированный и словоохотливый служитель открыл ящик стола, достал оттуда визитку «Союза экстрасенсов» и протянул её Барту, – Здесь всё, что вам нужно.
Эриксон поблагодарил, спрятал визитку и попрощался, тронув Лерана, стоявшего в прежней позе, за локоть.
– Пора, Леран.
Они отошли шагов десять от дверей с обманчивой вывеской, и Барт возмущённо сказал:
