— Наш с тобой приятель Йоми, — проговорил Уно, растягивая слова, затем помолчал мгновение и продолжил, — спрашивает, где мы шатались.
— А-а-а, — протянул Амэ и поспешно добавил, — и что ты ответил?
— Гуляли!
— Ну да, правильно.
— Чего это вдруг? — поинтересовался Йоми. — Вы же вроде совершенно без сил были? Я думал, вы спите.
— Да вот выспались, — бесцветным голосом ответил Уно.
— И где же вы гуляли?
На мгновение Уно задумался, прищурив глаза, а Амэ как-то странно на него поглядывал.
— По берегу реки гуляли, — неожиданно громко проговорил Уно, вытянув шею и заглядывая в окно кухни, — там столько всего интересного.
Странную беседу прервала Лилин, позвавшая своих гостей ужинать.
— Да вы не стесняйтесь, кушайте! — щебетала он, кружа вокруг них. — Я старалась. Кому добавочки?
— Мне! — воскликнул Амэ.
— Картошечки, или еще рагу? А может курочки? А как вам мяско?
— Лилин, — не выдержал Йоми, — ты сама-то хоть присядь. Или напробоваться успела, пока варила?
— Нет, но мне хочется за вами поухаживать.
Вкуснейшее картофельное пюре, пушистое и воздушное, овощное рагу с козлятиной, курица, тушеная со свежей, только что собранной брусникой, теплый еще хлеб и настоящий черный чай. И где только Лилин раздобыла его? Подобный ужин даже в далеком и благополучном прошлом можно было бы назвать пиром. У проголодавшихся ребят разбегались глаза, а рот наполнялся слюной. А Лилин все продолжала раскладывать съестное по тарелкам.
— А на десерт у нас мармелад из земляники и сладкие пирожки с яблоками! — с этой фразой Лилин наконец уселась во главе стола и притянула к себе свою порцию. — Вместо сахара мед, если кому надо.
Когда первые порции были съедены, а голод немного поутих, ужин продолжился беседой. Правда, Уно в основном отмалчивался. У него при этом взгляд ни на мгновение не останавливался. А у Амэ, несмотря на показную веселость, был испуганный вид.
— Как вам мои владения? — поинтересовалась Лилин, намазывая масло на хлеб. — Понравилось вам у меня?
— Было занятно, — лениво ответил Уно, облизывая ложку, — я бы даже сказал, занятненько!
— Я рада, что вам понравилось, — ответила она.
— Рада она, — совсем неслышно буркнул Уно.
— А кому-нибудь еще чая налить? — поинтересовалась Лилин, когда они перешли к десерту. — Как вам земляничный мармелад? Он свежий. Я его всего пару дней назад сделала.
— Вкусно! — ответил Йоми, стараясь больше не допустить неприятных высказываний со стороны Уно, впрочем, он и так задумчиво молчал, уставившись в кружку чая. Амэ же, справившисьнаконец с волнением, продолжил набивать рот съестным. — Очень вкусно! А когда такой же брусничный будет?
— О! Это где-то через недельку.
— Хотелось бы попробовать.
— Обязательно попробуете.
— Лилин, — Уно вдруг встрепенулся, — а что здесь было до Конца?
— Здесь? — Лилин была ошарашена. — Не знаю. А что?
— Да так, ничего.
Не дождавшись пояснений, Лилин продолжила рассказывать что-то о мармеладе, на этот раз смородиновом, и о меде с пасеки еще одного соседа.
— Амэ, завтра, когда встанем, пойдешь со мной? — спросил Уно, со звоном размешивая мед в чае. — Нужно будет внимательнее рассмотреть тот люк.
— Какой еще люк? — Йоми опередил фыркнувшего чаем и закашлявшегося Амэ.
— Я что, разве не упоминал? — удивился Уно, вскинув брови. — Представляете, идем мы с Амэ вдоль реки, только пороги прошли, ну это минут десять неспешным шагом вниз от тропы, что к реке ведет, а там тропинка вверх, на крутой склон. Неширокая, но натоптана хорошо, причем человеком, там даже что-то похожее на лестницу есть. Я еще подумал, странно — так далеко от хутора.
— Ну и?
— Так вот, поднялись мы по этой тропинке, углубились в чащу метров на… да совсем чуть-чуть, оттуда реку было хорошо видно. Вышли на небольшую светлую полянку.
Уно рассказывал так медленно, с яркой мимикой и жестикуляцией, что Йоми от нетерпения даже подался вперед, едва сдерживаясь от того, чтобы еще раз не «нукнуть».
— Тропинка-то, по которой мы шли, тут и оборвалась, — Уно неожиданно перешел на громкий шепот и всплеснул руками. — Сначала я, не знаю как Амэ, даже и не обратил внимания на это, но потом, оглядевшись по сторонам, а кругом непроходимая чаща, подумал, что тропинка должна куда-нибудь, да вести! Потом, конечно, мы нашли и другие тропки, едва заметные, но…
Амэ и тот слушал разинув рот, как будто бы это не он был компаньоном Уно в этой удивительной прогулке.
— Ну не тяни уже, — проворчал Йоми, краем глаза замечая, что Лилин помрачнела.
— Ха! — Уно ликовал. — Тогда-то мы и увидели люк!
— Люк? Вы что, упали в него? — воскликнул Йоми, привставая. — Не расшиблись, надеюсь? Все в порядке?
— Да нет! — Амэ вдруг встрепенулся. — Ну, то есть да, все в порядке. Мы никуда не падали. Этот люк, — он широко раскинул руки, — точнее его крышка, вмонтирована в огромную бетонную плиту, едва припорошенную землей, хвоей и шиш-ка-ми.
