– Они сами опровергли эту версию! Зачем им обманывать нас, если они хотели нас направить на нужный путь?
– Никто не сомневался, что Эйди и Мигель говорили правду, – сказал Эней негромко.
Он прошел между Брисеидой и Леонелем, подальше от двух мужчин, которые его не услышали.
– Что ты имеешь в виду? – сказал Леонель. – Ты думаешь, мы находимся в Мире Снов? Эней, ты же не шутишь?
– Мы могли хотя бы попытаться представить себе этот мир, посмотреть, чтобы с нами тогда произошло, – слабо защищался Эней, его взгляд был устремлен в землю. – Чем мы рискуем? Если те, кто должен нам помогать, только ждут, чтобы проявить себя…
– Я думаю, это хорошая идея, – сказала Лиз. – Мне надоело слушать споры Энндала и Менг Чу. Мы должны что-то сделать. Оанко! – обратилась она к их неутомимому разведчику, который все еще сканировал горизонт в сотне ярдов впереди. – Если бы мы оказались в Мире Снов, как думаешь, на что можно было бы обратить внимание в пейзаже?
Оанко внимательно оглядел окрестности, указав пальцем на несколько больших низких облаков, оживлявших монотонность неба.
– Если бы мы хотели путешествовать в Мире Снов, нам пришлось бы выяснить, какие послания передают нам облака. Будь то лошадь, орел или медведь.
– Вот! У этого облака есть форма! – воскликнула Лиз. – Собака, видите?
– Я бы сказал, что это крот, – сказал Леонель, морщась.
– Или скорее черепаха, – усмехнулась Брисеида.
– Черепаха? – воскликнула Лиз. – Ерунда!
– Это не собака!
– Но, смотрите, с торчащими ушами, вот! Оанко! Как думаешь, что означает «собака в облаках»?
– Не все ли равно, если у него отвалятся уши, Оанко? – добавил Леонель.
– Если бы мы были в Мире Снов, мы могли бы выбирать форму облаков, – сказал Эней, довольный тем, что его спутники подхватили его идею.
Он перевел взгляд на серые расплывающиеся формы:
– Я бы хотел, чтобы облака сделали для меня крылья, как у Икара, чтобы я мог парить с ветром. Разве не замечательно иметь крылья из облаков? – сказал он, обернувшись к своим друзьям. – Чувствовать себя парящим, как химера, существо наполовину человек, наполовину…
Их изумленные лица заставили его замолчать.
– Я думал, вы хотите поиграть, – нерешительно сказал он, когда они замолчали. – Но, если вы не возражаете, можно и не… Что со мной? Я опять что-то не то сказал?
Он проследил за их взглядами, направленными к его ногам, и внезапно побледнел.
Все те кожаные сандалии; под ногами все та же земля, тундра, всегда одинаковая. Но между ними… Между ними ничего не было. Тридцать сантиметров пустоты. Он левитировал.
– Всемогущий Зевс… – пробормотал парень себе под нос.
Его колени начали дрожать. Эней наклонился вперед, его тело напряглось, он широко раскинул руки и перевернулся на бок, чтобы приземлиться на землю. Остальные бросились к нему.
– Что это было? Как ты это сделал? Ты левитировал! Вы видели это? Он левитировал! Это ты сделал? Что случилось? Но ответь нам, что это было? – закричали они все разом. Эней кивал, его глаза расширились.
– Я… я не знаю… – сумел он выговорить через некоторое время, чтобы его оставили в покое.
– Дайте ему подышать воздухом, а то из-за нас сейчас он потеряет сознание! – крикнула Лиз, отдергивая руку Энндала. – Брисеида, посмотрите, есть ли что-нибудь там, где он стоял.
Что-нибудь? Там, где стоял Эней, ничего не было, подумала Брисеида, но все равно обшарила воздух руками. Ее запястье ударилось о твердую, невидимую поверхность. С замиранием сердца она исследовала гладкий предмет, с недоумением обнаружив, что ее ладони прижаты к пустому пространству. У прозрачного стекла должно были быть видимыми хотя бы некоторые края…
– Эй! – крикнула она. – Посмотрите, что я нашла!
Мужчины держались на расстоянии, но Лиз положила руки на странную поверхность.
– Вот так, тайна раскрыта! Это всего лишь… – Она продолжила свои исследования.
– Скульптура? Нет, это ступеньки. Лестница!
Это невидимая лестница! Но почему она здесь оказалась?
Брисеида ощупывала ступени, которые взлетали к небу, не подкрепленные никакими конструкциями. Шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать… Встав на цыпочки, Брисеида коснулась кончиками пальцев двенадцатой ступеньки, расположенной прямо над ней, и устремила свой взгляд в небо.
Лестница, о которой говорила пожилая пара… Лестница, которая грохочет от грозы… которая движется и сталкивается с другими, чтобы соответствовать движениям карты времени. Брисеида вздрогнула.
– Отойдите оттуда! – прорычал Менг Чу. – Это обман вчерашней пары. Я говорил вам, что в конце концов мы раскроем их замысел.
– Это просто лестница, Менг Чу, – ответила Лиз, закатывая глаза.
– А тебе приходилось видеть невидимую лестницу? – спросил Леонель.
– Пока нет, признаю. И все же она может быть опасна…
Оанко решил подойти и более внимательно изучить любопытное сооружение. Он протянул палец, вздрогнул и резко отступил назад, прежде чем возобновить свои поиски.
– Какой странный материал…
