– Я все еще жив, – сказал он сквозь зубы, как будто с трудом мог в это поверить.
– Первое испытание пройдено, – согласился Эней. – Теперь нам остается только пройти в мою палатку и подождать, пока все немного уляжется. Мы пришли слишком рано, вокруг все еще царит суматоха.
Возможно, действительно было бы лучше дождаться середины ночи, чтобы войти в лагерь гоплитов. Ведь если днем спартанцы были начеку, готовые к возможному отступлению, то однообразные вечера вдали от семей позволяли им вести себя более свободно, и они были склонны к поиску развлечений. Поэтому незнакомца, предателя, двух женщин, одного желтокожего и краснокожего рабов слишком быстро заметили. Они так и не добрались до палатки Энея.
Леонеля пригласили посидеть у костра. Перед примерно пятьюдесятью мужчинами, вооруженными до зубов, у него не хватило духу отказаться.
– Откуда ты родом? Где ты нашел предателя? – спросили его, похлопав по спине, от чего парень чуть не упал на колени.
– Я находился на задании. Эней был со мной.
– Откуда взялись эти рабы? – спросил один из них, взяв Оанко за подбородок, чтобы лучше изучить его лицо в освещении факела.
– Посмотрите-ка! – крикнул другой, вытаскивая из сумки большой меч Энндала, и тому пришлось взять себя в руки, чтобы не отобрать оружие.
Он был вдвое длиннее и тяжелее спартанских мечей. Теперь его передавали из рук в руки, и меч мог легко затеряться в толпе. Энндал побагровел.
– Верните! – воскликнул Леонель.
Другие воины не ожидали такой реакции. Хорошее настроение испарилось.
– Оружие врага принадлежит всем, – прорычал великан, – ты должен это знать!
– Меч не врага, – поправил Леонель, прикусив язык.
– Нет? Тогда откуда ты его взял?
Пот начал стекать по лбу Леонеля. Он глубоко вздохнул:
– Меч из… меч из… из…
– Это подарок богини.
Все взгляды обратились к Энею, который сидел, съежившись.
– Кто разрешил тебе говорить? – сказал один из спартанцев, глядя на него.
– Когда он был на задании, пришла богиня и попросила его сохранить меч до ее возвращения.
– КТО ТЕБЕ РАЗРЕШИЛ ГОВОРИТЬ! – прорычал гигант, прежде чем схватить Энея за воротник и швырнуть на землю.
Под одобрительные крики он нанес сокрушительный удар.
– ОСТАНОВИТЕСЬ! – закричал Леонель. – Он принадлежит мне! Вы не имеете права!
Спартанец повернулся, не потрудившись ослабить хватку на шее Энея. Из носа Энея текла кровь, он начал задыхаться.
– Ты нашел предателя, – сказал мужчина с лукавой улыбкой, – а я нашел лжеца.
– Он говорит правду! – воскликнул Леонель.
Брисеида затаила дыхание. Они пропали. Леонель только что сам подтвердил, что лжет, как и Эней. Кто поверит в эту историю о богине? Их ждала расправа…
Но мужчина, казалось, не рассердился. Он встал, оставив Энея кашлять на земле.
– Ты встретил богиню? – спросил он, внимательно изучая лицо Леонеля.
– Какую?
– Это была… была… – Голос Леонеля был приглушен.
Брисеида перебирала в памяти имена богинь. Но она никогда не могла вспомнить, какие из них были греческими, какие – римскими. И как же она могла прошептать ответ незаметно для окружающих?
Гигант схватил Энея за воротник и снова ударил его. К нему присоединились другие. Леонель умолял их оставить его в покое, но тщетно. Происходящее превратилось в кошмар. На Энея, который боролся изо всех сил, обрушились удары со всех сторон, и крики наслаждения свистели в ушах, когда спартанская орда выплескивала свой гнев на козла отпущения. Еще несколько мгновений, и Эней был изуродован. Лиз низко закричала. Вскоре рука схватила ее за волосы, оттягивая голову назад.
– Молчи, рабыня, – услышала Брисеида, прежде чем увидела лезвие, блеснувшее возле шеи актрисы.
Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как хлынет кровь.
– ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ!
В толпу ворвался спартанец и перехватил кулак первого солдата, прежде чем тот нанес еще один удар по уже потерявшему сознание Энею. Брисеида услышала, как рядом с ней, словно мешок, упало тело: Лиз стояла на коленях, держась одной рукой за шею, и дрожала как лист. Лезвие едва задело ее.
– Что ты имеешь в виду? – спросил мужчина, к ногам которого упала Лиз.
– Я был там с теми двумя и видел ее, – сказал спартанец. – Это была Афродита.
По толпе прокатился ропот.
– За Афродитой не так-то легко проследить, – возразил человек, стоявший над Энеем.
– Мы не следили за ней. Я был там с ним, сопровождал его из Спарты сюда, когда мы услышали голос, который был могущественнее, чем эхо гор. Она сказала мне, чтобы я бежал вперед, готовил палатку для моего друга, что он вернется с драгоценным имуществом, которое ему придется хранить три дня. Она также предупредила нас, что лично разберется с предателем, как только меч будет возвращен ей, и что до этого момента ничего не следует предпринимать, иначе она будет в ярости.
Воин на мгновение замешкался, прежде чем повернуться к Леонелю:
– Это правда?
Леонель энергично кивнул.
– Почему же ты не пришел и не рассказал нам раньше? – прорычал мужчина, схватив прибывшего за воротник. – Хотел посмеяться над нами?
Их новый друг не впечатлился – он ударил его локтем в плечо, чтобы тот отпустил, и продолжил говорить повелительным тоном:
