Так вот сегодня Северус в первый раз встретился с таким бесцеремонным копанием в собственной голове. Лорд Волдеморт не стеснялся. Он, словно это было в порядке вещей, с милой улыбкой прощупывал мысли, эмоции, чувства. Во всяком случае, так ему казалось. Будь Северус не знаком с подобной процедурой, он бы вмиг стал открытой книгой. Но не тут-то было. За годы занятий он в полной мере постиг науку окклюменции. То, что он делает это успешно, стало понятно сразу. Лорд Волдеморт внезапно перестал улыбаться и бросил на юношу быстрый колючий взгляд. Впрочем, мимолетный. Тут же беседа продолжилась. За столом. А на ментальном уровне Северус едва со стула не упал от массированной атаки на собственный разум. Но… он выдержал. Открыв глаза и перехватив испуганный взгляд Нарциссы, которая, видимо, заметила его внезапную бледность, он не без удовольствия констатировал, что ему удалось защитить большую часть своих мыслей.
Этот же вывод сделал и мужчина напротив.
Тем неожиданнее было предложение, полученное Северусом часом позже. Нарцисса ушла отдыхать, бросив на юношу перед уходом тревожный взгляд, Люциус отлучился ее проводить. А они с Лордом перешли в комнату отдыха. Северус сидел в уютном кресле, сжимая в руке бокал с вином, и гадал, чем же закончится этот вечер.
А потом Лорд Волдеморт сделал свой ход.
— Вы не хотели бы получить работу, мистер Снейп?
Юноша, ожидавший любого поворота событий, кроме подобного, чуть не расплескал вино от удивления. Если до этого он гадал, как можно втереться в доверие, чтобы иметь возможность быть рядом с Нарциссой, то внезапное предложение, решавшее эту проблему, поставило в тупик. Почему? Да потому, что все складывалось слишком гладко. А Северус давно разучился доверять простым решениям.
Не оставалось ничего, кроме как играть ва-банк, доверившись великому Мерлину.
— У меня есть работа.
— В лекарской лавке? — Лорд не выразил пренебрежения или удивления, но Северус вмиг почувствовал себя неудачником.
Была — не была.
— Нет, с сентября я приступаю к работе в Хогвартсе.
— Даже так? — на породистом лице Лорда появилось подобие заинтересованности. — И кем же, позвольте спросить?
— Помощником преподавателя зелий.
— Хм, — Темный Лорд сделал глоток вина. — Ну что ж…
Северус почувствовал, как в душе все оборвалось. Его сейчас выставят из этого дома, и Нарцисса останется совсем одна.
Но следующие слова мужчины вновь удивили его.
— Профессор Дамблдор — мудрый человек. Смею предположить, что вы действительно талантливый зельевар. Тем более предложение остается в силе.
Северус удивленно взглянул на говорившего.
— У вас ведь будет свободное время. Каникулы, выходные. Подумайте. Не отказывайтесь сразу. В вашем распоряжении будет собственная лаборатория, в которой вы сможете работать, когда захотите, любые ингредиенты, жалование, плюс свободный график.
Если Северус считал предложение Дамблдора верхом удачи, то сейчас условия были просто фантастическими. Это-то и настораживало.
— Можно вопрос? — юноша в упор взглянул на мужчину напротив.
— Конечно, мистер Снейп, конечно, — благодушная улыбка.
— Зачем вам это?
Мужчина улыбнулся, поднялся со своего места и прошелся по комнате. Все это время Северус не сводил с него напряженного взгляда.
— Мне нужен зельевар, — просто ответил мужчина.
— Зельеваров полно, — откликнулся Снейп.
— Но хороших — единицы, — эхом отозвался Лорд.
— О том, что я хорош, вы узнали уже после предложения, — парировал юноша.
Темный Лорд резко обернулся, их взгляды встретились. Несколько секунд оба молчали, затем мужчина задумчиво проговорил:
— А вы не так просты, как кажетесь, поэтому я отвечу честно. Мне действительно нужен зельевар. К тому же я беспокоюсь о дорогих мне людях.
Слово «дорогих» прозвучало фальшиво, на взгляд Северуса.
— Я обратил внимание на то, что вы в хороших отношениях с миссис Малфой. У вас будет возможность поддержать ее. Молодые особы так впечатлительны.
— Вы беспокоитесь о Нарциссе?
— Я беспокоюсь о человечестве.
У Северуса голова пошла кругом от этой игры.
— Вы предлагаете мне шикарные условия работы.
— Я привык заботиться о своих людях.
Слово «своих» прозвучало многозначительно.
— Что от меня потребуется взамен?
— Вы так подозрительны, мистер Снейп, — мужчина вновь улыбнулся. — Ничего.
— Ничего?
— Сущий пустяк. Небольшая татуировка. Просто символ нашего единства.
Наступила тишина. В который раз в этом нелепом разговоре.
Северус посмотрел на вино в своем бокале. Вот, значит, в чем дело. Татуировка. Символ единства? Как бы не так. Почему-то Северус даже знал, как она выглядит — галлюцинации случайных свидетелей над разгромленными домами… Здравый смысл подсказывал, что нужно убираться подальше от этого дома и этого человека, рассказать все Дамблдору. Обратиться за помощью и защитой. Но тут же возник вопрос: «К кому?».
