– Я знала, что ты сможешь, – говорит она. – А ты назвал себя бесполезным. Ха!
Одд смотрит на моток пряжи в своей руке, а затем на Хоуп. Он протягивает руки с открытыми ладонями, и она знает, о чем он спрашивает.
Хоуп манит его ближе, и он взбирается по стремянке и приближает лицо к её клетке, заставляя её поморщиться при виде грубых швов, стягивающих его губы.
Затем приглушённым голосом она рассказывает ему о своём плане.
Одд внимательно слушает, кивая каждой детали. Когда Хоуп заканчивает, Одд поднимает руку и смотрит на пряжу, лежащую у него на ладони. Всё сводится к этому кусочку верёвки. И Хоуп может сказать по выражению глаз Одда, о чём он думает.
– Сработает, – говорит она. – Я верю в тебя.
Дэррок выскальзывает из фермерского дома под покровом темноты, бесшумно закрывает дверь и пересекает двор, скрываясь в тени амбара. Там он останавливается и оглядывается назад, грудь колет чувство вины, когда он смотрит на окно бабушкиной спальни.
Он действительно собирается пойти на это?
Собравшись с духом, сжав кулаки, он решает, что да.
Уходя, он сворачивает в ночь, спускается по грунтовой дороге к краю фермы и следует по главной дороге в сторону города. Видишь его там, пятнышко на тёмном пейзаже, движущееся при свете луны? В этот час он никого не встречает на всём пути вдоль прибрежных скал – ни экипажей, ни кибиток. Когда в поле зрения появляется город, он останавливается, снимает с плеча холщовую сумку и достаёт волшебную палочку и коробок спичек. Он чиркает спичкой, зажигает шарик магии на конце палочки и ждёт. Верхушка волшебной палочки загорается, и отблеск пламени образует вокруг него тёплую сферу бесцветного света.
Больше ничего не происходит.
Сработало? Теперь он невидим?
Он
Дэррок закидывает сумку обратно на плечо, стоит в прохладной темноте и вдыхает свежий, солёный морской воздух, обдумывая дальнейшие действия. Он считает, что единственный способ проверить, работает ли заклинание, – это опробовать его.
Десять минут спустя он приближается к городским стенам.
Он сглатывает, подходя к огромным воротам. Они открыты, как всегда, и по одному стражнику стоят по обе стороны от входа. Он знает, что эти стражники больше для вида. Уже сотни лет никто не осмеливался напасть на город. Но всё же он думает, что они могут с подозрением отнестись к парню, путешествующему в одиночку глубокой ночью. Если они увидят его, то могут остановить. Могут задать вопросы.
Могут заглянуть в его сумку.
Он идёт дальше, его ноги бесшумно ступают по дороге, пальцы крепко сжимают волшебную палочку. У него на лбу выступают капельки пота. Сердце учащённо бьётся.
Он подходит ближе к воротам.
Стражники продолжают смотреть прямо перед собой.
Ещё ближе.
Стражники никак не реагируют.
Он проходит через ворота, и они даже не моргают. Они его не видят. Заклинание работает!
Это придаёт Дэрроку уверенности, и он улыбается волшебной палочке, направляясь в город, чтобы приступить к заданию.
Несколько часов спустя Дэррок спешит обратно из города. Когда он проходит мимо охранников, его взгляд прикован к волшебной палочке. Она почти догорела. Ему не следовало это допускать. Осталось ли в ней достаточно магии, чтобы благополучно вывести его из города?
Стражники не видят, как он уходит, и когда он оказывается достаточно далеко, чтобы быть вне пределов слышимости, то пускается бежать. Пламя колеблется и мерцает.
«Ещё чуть-чуть», – умоляет Дэррок.
Он направляется к вершинам скал, там останавливается и падает на колени, измученный ночной работой. Здесь действие чар всё же ослабевает, но он уже далеко от города и ещё достаточно темно, так что ему больше не нужно беспокоиться. Некоторое время он лежит на траве, переводя дыхание и улыбаясь звёздам.
Он не может поверить в то, что только что сделал. Это странное ощущение, похожее на сон, как будто на несколько часов он был кем-то другим, кем-то храбрым, решительным и дерзким.
Наконец он встаёт и устало бредёт обратно по дороге, улыбаясь про себя, поднимаясь по тропинке к ферме. Он идёт через двор, его ноги тяжелеют от усталости. Он уже мастерски, бесшумно открывает входную дверь и подходит к подножию лестницы, поднимается на одну ступеньку, затем на другую, уже представляя тепло своей постели…
– Не потрудишься ли ты объяснить мне, – раздаётся голос бабушки у него за спиной, – где ты был?
Дэррок замирает. Он с трудом сглатывает, затем крепко зажмуривается.
– Ну? – спрашивает бабушка.
Дэррок медленно оборачивается. И вот она стоит у входной двери, скрестив руки на груди, с яростным огнём в глазах.
Допрос не занимает много времени. Дэррок довольно быстро сдаётся, вываливая все свои тайны. Он рассказывает бабушке о своей встрече с Бет из Цветной Лиги, о том, как долгое время он хотел помочь в борьбе с Императором и Некромантом. Что сегодняшняя ночь была той ночью, когда он наконец-то что-то сделал.
