Самое страшное королевство. Про него ходит множество леденящих душу легенд и сказаний. Поговаривают даже, что лишь единицы смогли вернуться оттуда живыми и невредимыми — остальные же попадали в страшные ловушки мерзких темных тварей или же сходили с ума. Эта мысль, конечно же, пугала меня, но я должен побороть все свои сомнения и страхи. По крайней мере, я уже был в королевстве Ночи и остался жив.
— Да… — задумчиво отозвался я, смотря поверх головы Эвелин, — Спасибо тебе за все, милая принцесса. Удачи тебе и процветания твоей стране! — проговорил я уже бодрее. Девчушка в ответ лишь широко улыбнулась, а после крепко обняла меня, чего я, признаюсь честно, уж никак не ожидал.
— Принеси своей подруге Сверкающую Звезду! Уверена, она такая же хорошая, как и ты, — проговорила та весело.
Хорошая…
На самом деле характер у нее-то не самый лучший на всем белом свете, но даже этот факт не мешает мне любить ее.
— Спасибо, Эвелин, — отозвался я, отпрянув от юной принцессы, — Мне пора, — добавил я уже тише. Девочка в ответ лишь кивнула, взмахнув рукой. Моему взору предстала дверь из черного железа, ручку которой украшала выкованная из стали голова змеи. Жутко, не так ли?
Я глубоко вдохнул, а после открыл ее.
========== Часть 18 ==========
Первое, что я увидел в королевстве Тьмы — хрупкую фигуру молодой девушки, одетой в просторное белоснежное платье. Она стояла на мосту, под которым бурлила темная река. Завидев меня, она уставилась в мое лицо своими абсолютно белыми, без зрачков глазами, а после промолвила:
— Потанцуй со мной, — прошелестела она, вытянув руки по направлению ко мне. Понятно дело, что танцевать с ней мне уж очень не хотелось, да и вообще я не должен этого делать. Однако я должен не забывать, что нахожусь в королевстве Тьмы. В этом месте живут злобные твари, которые будут более чем рады разорвать меня на мелкие кусочки.
Я молчал, смотря на нее. Понятно дело, что другого хода не было — только через этот мост, по-другому реку пересечь никак уж нельзя. Эта мысль вселяла в мое сердце страх.
— Пожалуйста, потанцуй со мной, — повторила она жалостливыми голосом, не отрываясь смотря на меня, — Мне так одиноко… Стоять на этом мосту… Совершенно одной и всеми забытой, — ее лицо исказилось от боли и отчаяния. Однако все мерзкие чудовища так говорят… Они притворяются бедными и несчастными, хотят, чтобы их пожалели, тем самым заманив к себе наивного путника. Впрочем, в мире людей зло всегда маскируется добром. Иногда у него это прекрасно получается.
— Потанцуй со мной, — вновь повторила она уже жалостливее, — Клянусь, я не причиню тебе вреда, — добавила она. Она встала по центру моста, тем самым загораживая мне путь.
Я почувствовал, что подарок осени — маленький кленовый лепесток запульсировал. Бросив на него беглый взгляд, я увидел, что он засиял ярким зеленым цветом. Он явно хотел мне что-то сказать, помочь сделать правильный выбор.
Зеленый цвет… Неужели я должен согласиться на танец с этой особой?
— Хорошо, — как можно увереннее проговорил я, не отрываясь смотря на нее, — Я потанцую с тобой, но только с тем условием, если ты позволишь мне продолжить путь.
В это мгновение дама в белом сделала шаг назад. Потом еще один. И еще один… Спустя несколько мгновений она уже стояла на другом берегу реки, продолжая смотреть на меня. Она прошелестела что-то неразборчивое, и по ее губам я смог прочитать лишь одно «прощай». В это мгновение она исчезла, растворилась в воздухе. Ее действия были мне совершенно непонятны, и пугали еще больше. Я вновь бросил беглый взгляд на золотой кленовый листок — он по-прежнему сиял ярким зеленым цветом.
Эта странная девушка действительно ушла? Или же поджидает меня на другом берегу реки, спрятавшись в тени?
В любом случае у меня нет иного выхода, кроме как идти вперед.
Я мысленно поблагодарил Осень за ее помощь, а после спрятал ее подарок в карман. Возможно, он еще раз поможет мне, или же вовсе спасет жизнь…
Медленно ступая по старому мосту, я оказался на по ту сторону бурной лесной реки. Ничего не произошло. Белая дама действительно исчезла и оставила меня в покое. Предполагаю, что если бы я не согласился, то она бы скинула меня в реку, где меня ждала неминуемая гибель… Я еще раз поблагодарил Осень за ее щедрость, ведь благодаря ей я до сих пор жив.
Старый лес хранил тишину. Древние деревья росли так близко друг к другу, что я с трудом что-то видел. Удивительно, но в этом месте не щебетали птицы, не было слышно ни единого шороха, так характерного для леса. Казалось, что все эти деревья — мертвы, такие безжизненные… Это место пугало меня сильнее, чем та дама в белом на мосту.
Вдруг эту могильную тишину пронзил громкий хруст — где-то вдалеке захрустела ветка. Я напрягся всем телом, обернувшись на звук. Никого не было видно. Деревья, словно безмолвные стражи, возвышались надо мной.
