Девочка кралась по коридору, озираясь и прислушиваясь к каждому шороху. Время близилось к полуночи, но это был тот редкий случай, когда солнце, в обход традиции, не только не избегало пустошь, но и предпочитало остаться на всю ночь, знаменующий начало весны.
Десятилетняя Клара, стараясь не дышать, обогнула западное крыло и уже было ступила на одну из ступеней лестницы, ведущей к выходу, как краем глаза заметила движение в одной из восточных башен. Если бы еще, буквально, пару секунд назад она не слышала голос отца в родительской спальне, то так бы и прошла вперед, игнорируя данное событие. Но она слышала.
Еще долю секунды она стояла, балансируя на одной ноге, а после рванула в восточное крыло.
С трудом вписываясь в повороты она пронеслась по коридору, остановившись лишь возле винтовой лестнице, которая вела прямиком в библиотеку.
Над головой раздались шаги. Преодолев несколько ступеней, девочка нерешительно толкнула дверцу, расположенную прямо под потолком, все еще надеясь, что та окажется заперта, но она без труда поддалась, пропуская гостью в недра до того недоступного ей пространства.
Верхний ярус башни, в котором она оказалась, занимали лишь пара полок, за исключением одной, пустовавших. Основная коллекция книг начиналась ниже, расположенная по периметру комнаты – колодца, на дне которого, в самом центре, сквозь бетонное покрытие пробилось дерево с необычными, обрамленными красным по краям, резными листьями.
Пол, а точнее было бы сказать широкие, выступающие на метр дальше остальных полки, служащие полом, имели небольшие разрывы, под которыми располагались маленькие лесенки, ведущие на следующий ярус.
Но все великолепие этого места блекло на фоне расписного потолка, в точности копировавшего звездное небо.
Клара так бы и осталась любоваться увиденным, не двигаясь с места, если бы не топот прямо за спиной. Она резко обернулась, обнаруживая там младшую сестру, которая только взобралась на ее уровень и грозилась сбить девочку, не желая тормозить.
– Ты как здесь очутилась? – полушепотом накинулась на малышку Клара, но та лишь расхохоталась, принимая страх сестры за игру.
– Ты вода! – шлепнула ее по руке девочка и принялась убегать, то и дело рискуя свалиться с края.
– А ну иди сюда, кому сказала! Папа тебя убьет!
– Кажется, правило касается не только ее.
Из приоткрытой двери, поднимаясь все выше и открывая себя незваным гостям, появился отец.
– Он тогда ужасно разозлился. Несколько дней со мной не разговаривал. Так и не поверил, что это Алиса привела меня в библиотеку, а не наоборот.
– И вы считаете, что отец наказал вас незаслуженно? – поинтересовался доктор, дослушав рассказ.
