Айрис была очень образованная девочка. С ней много занимались, многому учили, о многом рассказывали. Лучше бы, наверное, ей играть со своими сверстниками и интересоваться соответствующими её возрасту вещами. Но на летящем к чужой галактике корабле у Айрис не было ни друзей, ни подружек. Она была единственным ребёнком. Родители, созданные специально для неё роботы, старались сделать жизнь девочки интересной, пытались заменить недостающее в любом возрасте ребёнка общение чем-то другим: экскурсиями, книгами, фильмами. Но, всё равно, это было не то. Не совсем то. И этого было, явно, недостаточно. Насмотревшись «фильмов», побывав в «фантомных экскурсиях», Айрис начала мечтать о домашнем животном. Она без конца пересматривала те немногие фильмы о природе, которые по чистой случайности оказались в не большой фильмотеке корабля. Кто же мог рассчитывать на маленькую девочку – члена экипажа! Айрис приводили в восторг и трепет детёныши животных. Она так просила и для себя кого-нибудь!!! Самого маленького, не требующего большого расхода энергии, зверька. Но родители могли предложить Айрис только робота с набором качеств любого животного. Из Генетического фонда, летевшего с колонистами к новой родине, можно было «воссоздать», какого-нибудь подходящего детёныша, но! Что и как делать потом – со взрослой особью! Космическая экспедиция – данная космическая экспедиция – абсолютно не подходящее для подобного эксперимента место. Отец обещал «сделать» любого, понравившегося Айрис, зверька. Но девочка не хотела робота! Айрис хотела что-то живое! Настоящее!!! Как обычно, на помощь пришла Хлопотунья. Недаром ВИСМРы считаются чудом техники и стоят – хотя, что такое «стоят» Айрис так и не смогла понять – очень-очень, ну, просто ужасно дорого!!! Как весь корабль? Нет – как полкорабля, наверное, – решила Айрис, когда и родители, и сама Хлопотунья, отчаявшись объяснить ей принципы ценообразования, посоветовали – просто «выкинуть из головы эту ерунду». Так вот: «Если Малышке так хочется что-то из протоплазмы, можно сделать какое-нибудь растение». Придумала Хлопотунья.
– Я не хочу сделанное! Хочу – живое!
– Оно и будет живым. Конечно! – Успокоил Айрис Отец.
– Мы везём для поселенцев не только технику, материалы, инструменты, генетический материал животноводства, но и семена. Чего только нет в грузовых отсеках. Надо поднять все записи «Корабельной сказки». Карго у нас замечательный. В его разделах полный порядок.
Хлопотунья в считанные секунды обнаружила в схеме расположения грузов нужные капсулы. Родители немного поспорили – какое растение больше подойдёт Айрис в условиях полёта. Но особого выбора не было. На корабле не везли семена декоративных культур. Герметичные капсулы заполняли семена самых «ходовых», необходимых в зарождающемся хозяйстве, технических культур. С самого начала было ясно – речь не может идти ни о дереве, ни, даже, о кустарнике. На создание и поддержание среды жизнедеятельности для этого нового «пассажира» потребуются определённые условия – значит дополнительный расход энергии. Мама была категорически против «необдуманных рисков». Сошлись на неприхотливой сельскохозяйственной культуре. Не ухаживать же Айрис за каким-нибудь простеньким колоском! Хотелось, хоть как-то, но порадовать Малышку. И решили – цветок! Злаковые, которые «красиво» цветут? Ещё что-то? И снова помогла Хлопотунья: почему не взять подсолнух, предложила она. Подсолнух – так подсолнух! Нашли изображение цветка, похожего на нарисованное ребёнком солнце, этого масленичного растения. А потом уже – целая история.
В ладно пригнанном вакуумном костюмчике Айрис переходила из одного отсека корабля в другой. Здесь, в нежилых отсеках было необязательно заботиться о гравитации, температуре и, конечно, воздухе. Жизненные параметры поддерживались и строго контролировались только в Жилом отсеке. Во всех остальных отсеках, по форме напоминающих лепестки огромного цветка, ничего подобного не было. И для единственного цветка подсолнуха не сочли целесообразным целиком «задействовать» один из отсеков. Отец придумал и соорудил небольшую «теплицу». Здесь было всё необходимое: и освещение, и гравитация, и температура. Растить подсолнух решили гидропонным способом. Мучиться с воссозданием почвы Отец наотрез отказался. Но, прежде чем выращивать, надо было «добыть» семечко подсолнуха.
– В который раз убеждаюсь в высочайшей квалификации нашего Карго «всё выверено по миллиметрам и граммам» – как-то не очень весело похвалил Отец. Он решал непростую задачу – как добраться до капсул с семенами подсолнечника.
– Ни единого крохотного зазора, ни щели между капсулами-контейнерами. И трогать, сдвигать с места ничего нельзя. Нарушится грузовая балансировка корабля. Тогда уж, точно, беды не оберёшься – вслух рассуждал Отец.
