Цветочек расправил плечи, открыл рот, чтобы осадить наглеца, указать ему его место, как он смеет так разговаривать с наследным принцем, но быстро прикусил язык, вспомнив, что несколько часов назад отказался от престола в пользу старшего брата и ушел бродить по миру.
— Из за… Из города. С запада. Оттуда, в общем, — махнул рукой в неизвестном направлении.
— Там восток, — не меняя любопытного выражения лица, поправил его назойливый мужик. — И что же вы тут делаете совсем один?
— Путешествую, — с достоинством произнес принц.
— Мммм, — отчего-то засиял подозрительный тип. — Как вас зовут?
— Вильгельм, — И добавил, скромно улыбнувшись: — Можно просто Вилл.
Дядька неожиданно его обнял и похлопал по спине:
— Хорошо, Вилл. Считай, что мы договорились. Пойдем, выпьем что-нибудь за знакомство. Меня зовут Альфонс. Можешь называть меня дядей Али. А ты не спросишь меня, куда мы держим путь?
— Мне все равно, — вяло растянул губы в улыбке Цветочек. Мечта, которая вдруг неожиданно начала становиться реальностью, его весьма пугала.
Они подошли к самому дальнему столу, за которым сидели подвыпившие грязные мужчины. У некоторых на коленях терлись женщины с неприлично оголенными плечами и руками. Смахнув с лавки одного храпящего товарища, дядя Али велел Виллу сесть на его место.
— Принеси нашему другу лучшего вина и побольше мяса, — тронул за плечо ближайшую к себе тетку. — И чтобы все было самым лучшим и свежим. Мальчик привык к хорошей пище и дорогим напиткам.
Цветочек покосился на присутствующих и… от страха не смог заставить себя улыбнуться.
— А можно что-нибудь горячего? — робко попросил он. — Очень холодно.
— Сделай ему грог, милашка!
Их обслужили очень быстро. Женщина принесла баранью ногу и с виду вкусные жирные сардельки. Поставила перед ним дымящийся бокал с чем-то пряно-сладким. Цветочек помялся, вспомнив, что брать еду из чужих рук нельзя, блюда могут подавать только хорошо проверенные люди, что обязательно надо, чтобы кто-нибудь попробовал пищу первым — если она отравлена, то умрет слуга, а принц останется жив. Дядя Али внимательно наблюдал за ним. Потом достал внушительного вида кинжал и отсек здоровенный кусок от его колбаски. Выудил грязными пальцами ее из принцевой тарелки и принялся уплетать, громко чавкая. Жир стекал по его курчавой рыжей бороде, капал на камизу.
— Чего не ешь-то? Боишься, что отравят?
Вилл затряс головой.
— Ну так ешь, пока горячее, а то я съем. Давай, за знакомство! — поднял он свою кружку. — Когда еще так хорошо посидим?
Цветочек двумя руками поднял бокал. Они чокнулись, и он осторожно пригубил содержимое. Грог оказался очень вкусным. Впрочем, как и баранья нога, и сардельки, а потом еще что-то… Принц помнил, что потом он ел уже всё, пил не только грог и, премило икая, пытался не составить компанию на полу свалившимся под стол товарищам. Потом он очень и очень смутно помнил, как кто-то взял его на руки (при этом потолок так забавно кружился и покачивался) и куда-то понес, выговаривая за неумение пить. А потом он ничего не помнил. Вообще…
Проснулся Цветочек от того, что во рту было чертовски сухо, голова страшно раскалывалась, а тело болело так, словно его спустили с лестницы самой высокой башни. Несколько секунд он силился понять, что это за комната, где его ночная сорочка (то есть почему он спит одетый?) и вообще как он сюда попал? Но сначала надо выпить воды. Много воды. Очень много воды. Нет! Сначала надо слить лишнее. Не найдя нигде своей ночной вазы, он скромно помочился в окно. А что делать, если очень хочется?
Подвязав обратно спустившиеся шоссы и накинув на плечи котту, принц, покачиваясь, вышел в коридор, все еще недоумевая по поводу своего местонахождения. Спустился вниз. Какое-то питейное заведение. Только стулья стоят на столах вверх ногами. Что он тут делает? Его похитили? За него просят выкуп?
— Молодой господин что-то хочет? — подошла к нему девушка, с виду вполне приличная.
— Воды, — прохрипел он и сам себя испугался.
Она понимающе улыбнулась и ушла. А через минуту протянула ему запотевший кувшин.
От холода сводило зубы, а язык онемел и не чувствовал вкуса. Принц громко глотал колодезную воду, ощущал, как она бежит куда-то вниз и растекается в животе приятной прохладой. Тело наполнялось жизнью. А разум мыслями. И мысли были далеко не радужными. Сейчас надо что-то решать: или на самом деле сбежать с торговцами, или возвращаться в замок. Отец его пришибет, когда найдет… Если найдет… Цветочек очень некстати вспомнил, как ночью ходил купаться на реку и реакцию отца на его возвращение. Он не нужен ему. У короля есть Том. А Цветочек может быть свободен. И это будет самым лучшим решением, потому что избавит всех от неудобных объяснений.
— Мой юный друг! — радостно приветствовал его какой-то бородатый рыжий карапуз. Лицо до такой степени покрыто веснушками, что кажется рябым.
Вилл с опаской глядел на приближающегося мужчину.
Тот, видимо, правильно понял и сведенные брови, и поджатые губы.
