− Меня раздражает этот недалёкий стражник, − морщась, продолжала брюнетка. − Кем он себя возомнил? Нужно поставить его на место: королева вовсе не его собственность.
− Да что с тобой, Стелла? − фрейлина скосила глаза. − Какая лошадь тебя сегодня лягнула? Или ты злишься, что никто, кроме Уннянского, не обращает на тебя внимания? Видимо, переоценила ты свои прелести, если даже на Волка они не действуют.
− Ах, кто бы говорил! Можно подумать, Вы лучше всех разбираетесь в том, что нравится мужчинам.
− В этом нет ничего сложного: стоит мне захотеть, он ползал бы возле моих ног, виляя хвостом и забыв о принцессе.
− Я, конечно, невысокого мнения об умственных способностях капитана Волка, но неужели Вы готовы опуститься до одного уровня с дворней и начать с ним кокетничать?
− А что такого? Почему не позаигрывать с симпатичным мужчиной?
− Фи, мисс Саем! Как дёшево Вы себя цените! Ведёте себя, как распутная провинциалка!
− Зато ты, могу поспорить, нуднее и невыносимей любой старой девы.
− Этими словами Вы демонстрируете свою полнейшую невоспитанность, мисс Саем. Поскольку воспитание и этика обошли Вас стороной, я не собираюсь унижаться дальнейшим спором с Вами.
− Да пожалуйста, − поджав губы, Диана хлестнула коня Стеллы по крупу. Тот рванулся вперёд.
Стелла дико завопила, выронила поводья и вцепилась в лошадиную гриву, чтоб не упасть на землю. Ева-Мария и Лотар обернулись в сторону крика.
− Что там такое? − произнесла королева, хмуря брови.
− Ах! Помогите! Я падаю! − голосила фрейлина, проезжая мимо них.
− Ди Муян, прекратите вопить, Вы роняете престиж королевства. Кто-нибудь, поддержите её!
Антоний Волк догнал Стеллу и попытался помочь ей сесть правильно.
− Убери свои руки, мужлан! − девушка хлестнула капитана плёткой, выпрямилась и поправила причёску. − Извините, Ваше Величество, это всё из-за миледи Саем.
− Нас не интересуют ваши склоки! − оборвала жалобы Ева-Мария. − Прочь отсюда, обе!
Диана перестала улыбаться и, ворча, ускакала подальше. Стелла, вся в красных пятнах, проехала мимо королевы в другую сторону.
− Не слишком ли ты сурова, дорогуша? − поинтересовался Лотар, провожая наездницу взглядом.
− Эти глупые фрейлины вечно скандалят между собой, − капризно ответила девушка.
− Надо было найти себе более воспитанных обезьянок.
− Вам тоже не мешало бы сменить сопровождение, − фыркнула Ева-Мария.
Брови принца насмешливо поднялись.
− Не понял, о чём речь, − признался он.
− О Вашей ручной блондинке, которая вообразила о себе столько, что посмела угрожать нам.
− Не волнуйся, крошка, − Лотар издал смешок. − В детстве ей предсказали, что меня приведёт к смерти женщина, и с тех пор сестра отгоняет от меня различных красоток.
− Сестра? − удивлённо переспросила принцесса и вдруг почувствовала невероятное облегчение − такое, что на миг позабыла об Элии Кельвин.
− Мы дети одной рабыни, но я никогда не видел своей матери, − Лотар подхлестнул лошадь. − Отец считает, что женщины делают нас слабыми, и держит их подальше.
− Теперь понятно, почему Вы так себя ведёте, − фыркнула принцесса. − Росли, как лопух на дороге − ни происхождения, ни воспитания, ни уважения к людям.
− Не спорю, это наложило свой отпечаток, − ухмыльнулся он. − Но я вовсе не такой беспутник, как все думают. Говорят, если поцеловать лягушонка, он может превратиться в настоящего принца.
− Ну конечно, − Ева-Мария недоверчиво надула губки. − Всё это, как Вы недавно изволили заметить, Ammenmärchen.48
− Сказки звучат совсем по-другому, крошка, − отозвался принц, поглядывая по сторонам. − Давным-давно, в некоем королевстве жила-была глупая принцесса.
− Нам неинтересно! − с досадой перебила Ева-Мария. − Рассказывайте их своим подружкам!
− Ничего она не знала, ничего не умела, лишь целыми днями играла в куклы и шила платьица Езулатке.
− Откуда у Вас такие познания о жизни принцесс?
− Когда-то, в чисто образовательном порыве, я прочёл труд известного моралиста Гримуара Ван Поля "О воспитании молодых особ", − насмешливо улыбнулся он.
− Ой, надо же, Вы умеете читать! − сострила демуазель.
− Я полон эпитетов и глаголов, умных слов и наречий. Я открываю новые горизонты слова, пока ты тщишься уязвить меня, крошка.
− Ваше Величество, простите, что вмешиваюсь, но мне необходимо обсудить с Вами два чрезвычайно важных вопроса, − послышался вблизи требовательный голос министра Лена.
− Опять! Господин Лен, нас всегда раздражала Ваша привычка вклиниваться в разговор − задумайтесь над этим, пока не стало слишком поздно, − королева пришла в раздражение.
− Поздно для чего? Впрочем, неважно: речь пойдёт о советнике Мокке.
− Мы примем Вас завтра в нашем кабинете.
− Мадонна, я уже два дня жду аудиенции, − вышел из себя министр.
