Я наслаждался ветром, обдувавшим мне лицо, чувством свободы, охватившим меня, пока ехал. Я поехал в объезд вдоль ущелья, которого никогда прежде не видел. Земля была расколота. Вся растительность, мимо которой я проезжал, была бесплодной и мёртвой.
Я вошёл в лавку Дзарзы, продолжая тревожиться об увиденных бедах. На входе я ударился пальцем ноги о тяжёлую коробку. Его лавка была забита всевозможными ящиками и коробками. С потолка свисали пучки высушенных трав и цветов.
Дзарза появился из-за угла с широко раскрытыми глазами. Он улыбнулся, когда узнал меня.
– Ох, Таран, мальчик. Уже поздно. Я как раз собирался закрываться.
– Я могу поговорить с вами?
– Звучит серьёзно. Что случилось? – Он поднял руку. – Постой. Сначала я помою руки. Если эта гадость въестся в кожу, меня ждут неприятности. Проходи, проходи.
Я проследовал за санджи, решив не спрашивать, что он делал. Впрочем, он сам мне рассказал, пока забивал пробки в бутылки.
– Если ты выпьешь это, твоё сердце станет биться так медленно, что все сочтут тебя мёртвым. Тебя похоронят заживо, а через несколько часов ты проснёшься. На редкость злосчастная ситуация, когда ты погребён под грудой песка, насколько я могу вообразить.
Это навело меня на мысль. Сердце моё бешено колотилось, когда последние кусочки встали на место. Так было намного лучше, чем я изначально планировал. Может, я смогу украсть яд так, чтобы Дзарза ничего не заметил.
– Иди за мной, – сказал он.
– Почему вы исследуете это? – спросил я.
– Я мастер ядов, Таран. И исследую всё, что попадает мне в руки.
В комнате было множество растений. Посередине стоял длинный диван с ярко-синими подушками. Я плюхнулся на пол и дождался, пока Дзарза смоет яд. Он аккуратно поставил бутылочки рядком на полку, а затем разлил чай и подал мне исходящую паром чашку. Чайник был пуст. «Не упусти случай!» – кричал вор во мне. Но сначала главное.
– Мне нужна помощь человека, которому я могу доверять. – Пока матушка поправлялась, он был невероятно заботливым и понимающим. Матушка тоже говорила мне, что он ей нравится.
Дзарза выпрямил спину.
– И ты решил довериться мне. Чем я могу тебе помочь, мальчик?
– Я должен выполнить одно задание и покинуть этот город на неопределённое время, и я бы просил вас никому не говорить и не задавать никаких вопросов. – Я всем сердцем надеялся, что санджи поверит мне. Что, доверившись ему, я не ошибся.
– Никаких вопросов. – Он сложил руки. – Можешь на меня положиться. Я понимаю, что ты тревожишься о благополучии матери во время твоего отсутствия.
Я кивнул, удивлённый, что тот так быстро догадался, к чему я клоню.
– Султан оплатит её лекарство, но мне нужен кто-то, кто бы навещал её время от времени. Понимаете, проверить, как у неё дела. Она совсем одна, и у меня сердце надрывается оставлять её.
Дзарза медленно кивнул, осмысливая сказанное.
– Запросто, мой мальчик. Я буду навещать её каждый день. – Он подул на свою чашку, чтобы остудить чай. – Просто прекрасная новость, что султан оплатит лекарство. Возможно, это задание как-то связано с исчезновением шахзаде Райана?
– Вы знаете? – спросил я.
– Разумеется знаю. Всем членам Совета известно о его исчезновении.
– Я собираюсь искать его. – Я смыл мерзкий привкус лжи глотком чая.
– Ты храбрый мальчик. Я всегда это знал.
Как и обещал, он больше не задавал никаких вопросов. Сан Дзарза был поистине замечательным человеком.
– Совету повезло, что в него входит такой санджи, как вы. – Мои слова явно доставили ему удовольствие. – Можно мне ещё чайку? – Я протянул ему свою чашку, снедаемый чувством вины.
Он мгновенно вскочил на ноги.
– Ну разумеется, мальчик. Разумеется!
Он скрылся в соседней комнате. Я схватил с полки пузырёк с ядом и сунул в свою поясную сумку. Обокрасть того, кто предложил мне помощь… Я прогнил до мозга костей. К несчастью, зелье было необходимо, чтобы осуществить мой план. Амир убьёт меня, если услышит об этом… Я старался об этом не думать.
Сан Дзарза подал мне чашку чая, который я выхлебал так поспешно, что обжёг язык.
– Твоя мать в надёжных руках. Ступай со спокойным сердцем и, пожалуйста, верни нашего шахзаде домой, – сказал Дзарза.
У меня свело живот. Я заставил себя допить последний глоток чая и отдал ему чашку с нехорошим чувством и ошпаренным языком.
– Спасибо вам.
– Будь осторожен, Таран! – крикнул он, когда я был уже в дверях.
Мои руки нащупали зелье с ядом. Я был чудовищем. Не было числа вещам, которые я себе никогда не прощу. То, что я оставил матушку. Подверг брата опасности. Обокрал хорошего человека. И отравлю девушку, чтобы весь мир решил, что она умерла…
Я собирался освободить Аишу. Весь мой план мог пойти чудовищно наперекосяк. Мать могла потерять рассудок в моё отсутствие. Амир мог пострадать во время путешествия. Или Райан, что навсегда погубит наши надежды спасти Сарадан. Быть может, Аиша умрёт от яда, но мне была нужна её помощь. Она была единственной, кто покинул Турат живым. Кроме того, она в долгу передо мной и обязана помочь.
