Это вовсе не было похоже на возвращение домой.
Несколько людей видели проехавший мимо возок султана, и слухи о происходящем уже разлетались. О состоянии шахзаде скоро сделается известно.
Инара вернулась домой. Она обещала Тарану, что вернётся, как только сообщит родителям, что с ней всё хорошо.
– Дела обстоят ещё хуже, чем прежде, – сказал Дариус по дороге к лавке сан Дзарзы. – Все живут за счёт запасов еды, хранилища разграблены.
– Что вы задумали? – Таран бросил на меня нетерпеливый взгляд. – Вы достаточно долго молчите. Как нам спасти Сарадан, не заставив Райана выпить сок?
– Дариус отметил, что шахзаде не сделает того, чего от него ждут, даже если попытаться его принудить. Отдавать ему противоядие было бы расточительством. – Сердце моё надрывалось. Я искал тысячу и один способ объяснить Тарану, что произойдёт на самом деле. Как всё обернётся.
Я толкнул дверь лавки, но она оказалась заперта.
Таран нахмурился.
Я пожал плечами и постучал.
Через стекло я видел, как кто-то пробирается к двери. Щёлкнуло несколько замков.
Дверь открыл не Дзарза, а стражник:
– Что вы хотите?
Я растерялся.
– Мы можем поговорить с сан Дзарзой?
Дариус шагнул вперёд:
– Пропустите нас. Дело срочное.
На лице охранника промелькнуло узнавание.
– Разумеется.
Дариус прошёл вперёд.
– Дзарза! – позвал он.
Дзарза издал болезненный стон, стукнувшись обо что-то головой, и появился в дверном проёме.
– Вы знаете, сколько… – Он замолчал, заметив меня и моего брата. – Таран! Всемогущий, Амир! Амир? – Глаза его расширились, и он указал на меня пальцем. – Ты был… ты… ты был…
– Мёртв, – сказал я.
Его рот раскрылся ещё шире, а руки потянулись к голове.
– Кажется, я слишком сильно ударился головой.
Я не мог винить его за то, как он таращился на меня.
– Мы должны вам всё объяснить.
– Как поживает моя мать? – с усмешкой спросил Таран.
Дзарза наконец оторвал от меня глаза.
– У неё всё неплохо. По счастью, у меня большой запас продовольствия, знаете ли. Я приношу ей достаточно еды каждый день, так что ей никогда не приходится выходить из дома. Это тяжёлые времена. Люди рыщут в поисках любой еды.
Это объясняло, почему на двери столько запоров.
Таран улыбнулся:
– Я безмерно вам благодарен.
– Не благодари меня, не благодари меня. – Дзарза замахал руками. – Я был счастлив помочь. Иногда моё существование бывает несколько одиноким. Она особенная женщина. – Он заколебался. – Вы хотели о чём-то поговорить? – поинтересовался он.
– Поставь на огонь большой чайник, – сказал Дариус. – Это займёт немало времени.
Бутылочка сока стояла перед нами на кофейном столике.
– Я никогда не думал, что шахзаде поступит настолько безрассудно. Он отказывается восстановить страну? – Дзарза замотал головой, будто отгоняя саму мысль об этом.
– Мы думали, что он сумеет преодолеть свой недуг. – Я вздохнул. – К несчастью, всё оказалось совсем наоборот.
Таран поставил свою пустую чашку на блюдце.
– Я должен был предвидеть это.
– Ты доверял ему, – напомнил ему Дзарза. – Когда доверяешь кому-то, сложно увидеть ложь.
– Нет. – Он покачал головой. – В этом-то и дело. Я не доверял ему.
– Мы не можем всё предвидеть, Таран, – сказал Дзарза. – Даже наиболее уважаемые хассани допускают ошибки. – Он повернулся ко мне. – Я слышал, у вас есть другой план?
Я расправил плечи и коротко кивнул.
– Должен быть какой-то способ заставить шахзаде спасти Сарадан, – сказал Таран. – Только так вы оба останетесь в живых.
Я поднял на него глаза.
– Как ты собираешься заставить его использовать магию? Ты слышал султана. Нет ни малейшего шанса, что он поможет нам. Он скорее умрёт.
– Я уверен, мы найдём какой-то способ…
– Таран. – Я поймал его встревоженный взгляд. – Райан никогда нам не поможет. Его недуг зашёл слишком далеко.
– Он может умереть в любую минуту! – Он воздел руки к небу. – Кто исцелит страну? Султан? Ты?
– Да. – Я встретил его огорошенный взгляд. – Я.
Никто не говорил, и напряжённое молчание висело в воздухе, как дым.
– Что? – Таран выпрямился. – Я не понимаю. Как ты можешь исправить причинённое зло?
Он уже был расстроен. Знай он, что я задумал на самом деле, он, возможно, никогда меня не простит. Я переглянулся с Дариусом.
– Я разделяю магию Райана. Благодаря Аише я понял, что во мне есть та же сила. Я могу устранить ущерб, причинённый Яссином.
«Ты можешь спасти Сарадан».
Таран смотрел на меня, разинув рот.
– Так ты хочешь выпить сок? Это ваш большой план? Поэтому я не мог ничего сказать султану? – Голос его сделался громче. – Это ужасная идея, Амир! Как только Райан умрёт… ты тоже… Это не принесёт тебе спасения!
– Таран.
Он схватил пузырёк со стола и пошёл к выходу.
– Худший план на свете. Он хлопнул дверью лавки.
Дариус потёр лицо.
– Разве я тебя не предупреждал?
– Я хочу сделать правильный выбор.
Он наклонил голову набок:
– Иногда его просто нет.
– Каждый выбирает для себя. – Я встал и зашагал взад-вперёд. – Я хочу хорошую концовку. У каждой истории должен быть хороший конец, верно?
Дариус и Дзарза смотрели на меня с улыбкой.
– Ты книгочей, – сказал Дариус. – Разве у великих историй непременно хороший конец?
Я хотел опрокинуть стул на пол.
