– Нет, – сказал я. – Некоторые концовки разбивают сердце.
– И это делает их плохими?
– Нет, если они дают надежду на лучшее будущее.
Он улыбнулся:
– Ты всегда был хорошим учеником.
– Разве мне не нужны познания в магии? – Я сглотнул. – Чтобы сделать то, что необходимо?
– Нет. Это несложно, но я буду рядом, чтобы направлять тебя, – сказал он.
Мы посмотрели друг на друга. Если бы он знал, в чём заключался настоящий план. Я ещё мог передумать. Этот выбор казался неправильным. Не для меня.
Инара вернулась и ждала нас снаружи вместе с Тараном. Он сказал ей. Я понял это по тому, как она смотрела на меня – с состраданием и грустью.
Я вышел из лавки.
– Спасибо, что вернулась, – сказал я ей.
Она улыбнулась.
– Моего отца пришлось долго убеждать. Они, конечно же, очень волновались.
– Напомни мне поблагодарить Демияна, – сказал Таран.
Я вздохнул с облегчением теперь, когда с нами была эта девушка. Она даст брату ту поддержку, в которой он так нуждался. Было важно, чтобы она находилась рядом.
– Спасибо тебе, – сказал я ей.
Она улыбнулась мне, и я успокоился. Перед Тараном лежало хорошее будущее.
Он посмотрел на меня, и я понял: он надеется, что я извинюсь и скажу ему, что всё было просто шуткой. Сердце моё колотилось в грудной клетке. Время пришло. В следующее мгновение я раскрою перед ним настоящий план.
– Почему это должен быть ты? – спросил он, когда извинений не последовало. – Я так устал от боли. Я хочу, чтобы она прекратилась.
– Я знаю, – пробормотал я. – Я тоже.
– Ты обсуждал этот план с Дариусом на корабле. А он затем рассказал обо всём султану.
Я кивнул.
Сан Дариус подошёл к нам и положил руку мне на плечо.
– Мы не можем откладывать это надолго, – сказал он мягко.
Таран повернулся ко мне спиной и уставился в небо. Инара взяла его за руку.
– Ты и я против целого мира, верно? – промолвил я.
Он повернулся. Вытер слёзы с лица. Улыбнулся самой надломленной улыбкой, какую я только видел.
– Ты и я против целого мира. Всегда.
Дариус проводил нас к месту, где всё произойдёт. Это было в центре страны, рядом с вереницей засохших апельсиновых деревьев. Это не прощание. Пока нет. Пока Райан дышал, Амир будет дышать. Я пока его не потерял.
Невысказанные слова наполняли воздух, пока мы направлялись к сердцу Сарадана. Казалось, Дариус и Амир, не говоря ни слова, ведут между собой целый разговор.
– Таран… – Мой брат произнёс моё имя, и я сразу почувствовал, что-то было в корне неправильно. Неправильнее, чем когда-либо.
– Я знаю, о чём ты думаешь, – сказал я. – Ты боишься, что твоё сердце в любом случает будет поражено, даже несмотря на сок.
– Нет, – сказал он. – Не в этом дело.
Я подержал бутылочку на ладони и протянул ему.
Продолжая смотреть на меня с улыбкой, Амир сомкнул мои пальцы обратно и сжал мою руку.
– Если ты посадишь жидкость, вырастет новое дерево.
Моё сердце упало на тысячу метров.
– Что? – Я заморгал. – Амир, нет. Ты не знаешь, что говоришь.
– Я знаю, что говорю. – Он взял в ладони моё лицо.
Я отстранился.
– У нас ещё есть время побыть вместе! Пожалуйста, не оставляй меня одного. Пожалуйста… – Мир накренился, рассыпался, разлетелся вдребезги. – Вы! – Я закричал на Дариуса, уклонившегося от этого разговора. – Это ваших рук дело!
Инара сжала мою руку.
– Таран, успокойся. Вместе мы найдём выход.
Дариус подошёл ко мне.
– Амир принял решение. – Голос его был полон сожаления. – Он сам заговорил об этом.
Я недоверчиво уставился на брата:
– Как ты мог?
– Я не чувствую… себя собой. – Амир вздохнул. – Всё должно было закончиться в тот день. Вернуть кого-то к жизни неправильно, так позволь мне сделать это последнее доброе дело, прежде чем я уйду.
Мир расплылся передо мной. Я пнул песок. Как он смел спрашивать моего разрешения? Это было жестоко.
– Вам нужно побыть вдвоём? – тихонько спросила Инара.
Я осел на землю и провёл пальцами по волосам. Амир, должно быть, кивнул, потому что я услышал затихающие шаги Инары и Дариуса.
Амир опустился на колени передо мной и поднял мой подбородок.
– Что будет с Сараданом, если я не сделаю этого?
Больше не будет сока, который можно посадить. Нельзя будет излечить людей, страдающих от Отклонения. Этот его вопрос был невыносим. Ненавистен.
– Райан может прожить ещё несколько дней, – сказал он. – Я не хочу так встретить свой конец. В ожидании. Зная, что это может произойти в любую минуту, как только шахзаде испустит последний вздох.
– Я знаю, – простонал я. – Но, Амир, я лучше буду жить в мёртвом Сарадане, чем в Сарадане без тебя.
– Я знаю, как много прошу от тебя.
Когда «много» было «слишком много»? Как мог я подготовиться к потере того, кого я любил больше всех на свете?
– Это я виноват, – сказал я. – Всё началось, когда я украл ту дурацкую бутылочку Удачи, и теперь всем приходится расплачиваться за то, что я сделал.
– Ты познакомился с Инарой, – сказал он. – Тебе больше не нужно пытаться красть для себя Удачу.
Конечно, он был прав.
– Я приму твоё решение. – Голос мой сорвался.
Он потянул меня вверх, и мы отряхнулись от песка. Инара и Дариус осторожно приблизились. Она подошла к Амиру и крепко обняла его.
