За что зацепиться мне? Пока я могу поставить в плюс Бергану лишь молодость и привлекательность. Но внешности слишком мало для привязанности. Нужно хоть что-то ещё, кроме этих красиво очерченных губ, острых ресниц, горбинки на тонком носу, изящной линии подбородка, непривычно тёмных волос. Он горд, упрям и вспыльчив, последнее плохо сочетается с напускной холодностью. Излишне прямолинеен и резок, свидетельство чему объявленная война островам. Но та же война доказала, что Берган Ренир умеет признавать свои ошибки.
Беда в том, что сама я недостаточно интересная. Будь на моём месте Лиара, Берган был бы не прочь сблизиться с женой. Испытывал бы к ней влечение… наверное. Может, с ним и впрямь что-то не так? Я покосилась туда, куда приличные девушки точно не смотрят, словно сквозь плотную ткань брюк собиралась определить степень годности. Щёки обожгло от одних мыслей. Глупая Ия! О чём ты думаешь?! Он император. Император. А ещё парень и твой почти муж. И нет ничего плохого в том, что тебе любопытно – как это будет… с ним. В страшные картинки, нарисованные сестрой, я верить не хотела. Берган не такой. Просто он несёт непосильную ношу и устаёт. Вон какие тени под глазами!
Машина вдруг остановилась. Водитель повернулся ко мне.
– Лоу Илайя, – прошептал он. – Я не получал указаний, но помню, что в полдень у Его Величества ежедневное совещание. Сейчас без четверти двенадцать, до дворца нам ехать пятнадцать минут. Какие ваши распоряжения?
– Это совещание, – я тоже понизила голос до минимума. – Насколько оно важное?
– Я всего лишь охранник и водитель. Деми́н Бору́ш, к вашим услугам, лоу, – молодой человек солнечно улыбнулся. – Судить о важности государственных вопросов не возьмусь. Смею лишь заметить, что Его Величество Валсар, светлая ему память, проводил подобные совещания раз в неделю, и империя при этом не развалилась.
– В таком случае, Демин, – я взглянула на сладко спящего Бергана, – вам не давали указаний, а я ничего не знаю о совещании.
Водитель просиял, и мы поехали дальше. Император, не подозревающий о нашем маленьком заговоре, наконец-то расслабился полностью и принял более удобное положение, прижавшись щекой к мягкому подголовнику. Его лицо даже сейчас оставалось серьёзным. Берган, Берги, Бери… Светлые духи, ничего ласкового не подобрать!
Так мы катались примерно ещё часа полтора-два. Точнее я сказать не могла: вифон лежал в левом кармане, а именно этим боком я прижималась к Бергану. Под конец я сама начала дремать. Император проснулся неожиданно. Вздрогнул и резко подобрался. Быстро огляделся и гневно нахмурился.
– Демин! Который час?!
– Половина второго, Ваше Величество.
Слово, вырвавшееся у Бергана, я перевести не смогла.
– Во дворец. Немедленно!
Машина развернулась и понеслась с невероятной скоростью, стволы так и замелькали. Я внутренне приготовилась к вспышке ярости императора, особенно после того, как на щеках Бергана проступили ярко-алые пятна. Чего я не ожидала, так это сдавленного:
– Простите, Илайя. Разумеется, вы сердитесь…
– Сердитесь вы, – заметила как можно спокойнее.
– Я пообещал вам прогулку и не сдержал слово.
– Во-первых, вы ничего мне не обещали. Во-вторых, я довольна прогулкой.
– А в-третьих? – спросил он хмуро.
Как же остро он чувствует все недомолвки! Я тихо выдохнула:
– Хорошо, что вы немного отдохнули.
– Вы не понимаете, – сухо произнёс Берган. – Из-за непростительной слабости я подвёл людей. Вас, глав служб, министров, которые меня ждали.
– Куда уж мне понять! – я выпрямилась и посмотрела прямо в серые глаза. – Я же родилась в семье рыбака, а не князя, управляющего целым островом! Мне совершенно невдомёк, что такое власть! Продолжайте дальше делать вид, что рядом с вами невежественная дикарка, а вовсе не княжна, равная по положению и воспитанию!
Он опешил. Забавно захлопал ресницами, прямо как нежная девица.
– Илайя… Я не хотел вас обидеть.
– Тогда не ведите себя так, словно я – дурочка с хутора! Мне известно, что такое долг и ответственность правителя, Берган. Как и то, сколько здоровый взрослый человек способен обходиться без сна.
– И сколько? – вдруг почти спокойно спросил он.
– Без потери работоспособности – нисколько. На второй день появляется сонливость, усталость, проблемы с памятью, концентрацией и вниманием. На третий – раздражительность, повышенное сердцебиение, нарушения речи…
– Достаточно, – он отвернулся. – Не хватало мне второго Геворга. Эти полезные знания вы тоже приобрели в вашем институте?
– Как чувствовала – специально ходила на дополнительные занятия.
Досада никак не хотела униматься. Машина тем временем нырнула в подземный тоннель и через пять минут остановилась в гараже. Берган выскочил, не дожидаясь, пока водитель откроет дверцу, но тут же опомнился и обернулся:
– Илайя…
– Идите, Ваше Величество, не тратьте на меня драгоценное время.
Император ожидаемо зашагал прочь. Демин любезно подал мне руку, помогая выйти из машины.
– Позволите проводить вас, лоу Илайя?
– Было бы неплохо, – вздохнула я. – Архитектор этого дворца явно одновременно проектировал лабиринт и периодически путал чертежи.
