Меня прервал стук в дверь. Сина пошла открывать, а я юркнула в гардеробную, где с помощью Мии умудрилась надеть платье за секунды. Кажется, я начинаю любить имперскую моду! Мия подала мне бархатную накидку, и я выпорхнула полностью уверенная, что за мной пришёл Андер.
– Куда это вы собрались? – строго спросил Берган.
К недовольному выражению лица добавились чёрные круги под глазами. Он что, не спал вторую ночь?..
– Льен Андер попросил меня быть его спутницей на ежегодном благотворительном аукционе.
– И вы согласились?
– Меня заверили, что это вполне уместно.
– Уме-естно, – протянул император.
В серых глазах сверкнул гнев. В этот момент Мира ввела в гостиную Андера.
– Берг, мы же отправили тебя отдыхать! – возмутился он с порога.
– Спасибо за заботу, – зло откликнулся Берган. – Только вместо отдыха я предпочёл провести время со своей невестой.
Он резко развернулся и впился в меня взглядом:
– Илайя, выбирайте: вы идёте с ним или со мной?
Колебалась я недолго, точнее, не колебалась вовсе:
– Пожалуйста, извините, льен Андер. Я не смогу сопровождать вас.
– Конечно-конечно, – поспешно проговорил тот. – Всевышнего ради, Берг, не сердись. Откуда же я знал, что у тебя тоже есть планы на свою невесту.
Берган раздражённо протянул мне руку и повёл к выходу. Я виновато оглянулась – и заметила довольную ухмылку Андера. Более того, стоящая рядом Мира почему-то была одета в нарядный костюм. Словно собиралась… От этой мысли мне стало весело. Они все заодно. Велон, которого после подаренной лейки, наверное, следовало звать Бришаром, если не Бришем, Андер, мои компаньонки… Не сомневаюсь, кто-то ещё.
– Чему вы улыбаетесь? – сухо поинтересовался Берган.
– Погода хорошая. Солнце.
– Солнце, да, – император недоверчиво покосился на меня. – Вы не спросите, куда мы направляемся?
– Я вам доверяю.
Коридор, лифт, дверь с охраной… Сколько же во дворце различных выходов! Этот привёл нас в подземный гараж. Выстроенные ровными рядами, сверкающие хромом и лаком машины напоминали большие игрушки. У кабриолета с откинутым верхом неподвижно замер водитель. Очевидно, он получил распоряжения заранее, поскольку чётко поклонился и занял своё место. Охраны нигде не было. Берган сам открыл дверцу и пропустил меня вперёд. Кабриолет мягко тронулся, потянулась цепочка светильников под потолком тоннеля. Затем в глаза мне ударил яркий солнечный свет. Оказалось, мы миновали дворцовую ограду и сразу выехали на трассу, высокие вечнозелёные кустарники по бокам слились в сплошные зелёные стены. Отсутствие охраны беспокоило: я повернула голову, но машины сопровождения позади так и не появилось.
– Нас никто не охраняет? – удивилась я вслух.
– Это закрытая дорога, – пояснил Берган. – Только для императорской семьи. У князя Айлу похожего нет?
– На нашем острове не такие расстояния, чтобы прокладывать куда-либо по десять дорог, – улыбнулась я. – Один город, он же столица, где находится родовой замок Келао, десятка три крупных поселений и сотня отдельных маленьких… – запнулась, подбирая слово. – Хуторов на пять-шесть домов.
– И у вас действительно нет сельского хозяйства?
– А вы попробуйте вырастить зерно на слое почвы толщиной с полдюйма, – меня задел его скептический тон. – Или прокормить хотя бы коз. Только на Сайо и Койу существует земля, пригодная для посевов и пастбищ.
– Почему тогда острова живут в такой строгой изоляции? – казалось, Берган задаёт этот вопрос себе. – Разве не лучше было бы войти в состав империи?
– Я недостаточно образованна и опытна, чтобы рассуждать на подобные темы.
– Добавьте ещё: «Ваше Величество», – бросил он. – Оно же прямо просится в конце! Дипломатии вас тоже обучали в институте на Яроу?
– Разумеется. Деликатность и такт необходимы в семейной жизни, – я намеренно исказила фразу нашей преподавательницы «Хорошая жена – всегда отменный дипломат».
– Со мной у вас будет отвратительная семейная жизнь, – буркнул Берган. – По правде, никакой жизни не будет. Не умею деликатничать.
– Вы император, вам это простительно.
– Я тоже так думал. До войны.
Ветер растрепал его всегда аккуратно зачёсанные волосы, и он тряхнул головой, смахивая пряди со лба. Первый нормальный, не заученный жест за всё время нашего знакомства. Словно солнце размягчило тот железный стержень, что постоянно сковывал движения Бергана. Он даже позволил себе слегка коснуться лопатками мягкой спинки сиденья.
– Куда же всё-таки мы едем?
– В поместье Рениров. Там красивый парк, тихо, уютно.
– Вы предпочитаете уединение и тишину?
Он еле слышно хмыкнул.
