И он был прав. Однако пока эта истина не открылась, неотвратимое течение мгновений казалось вечностью, а ожидание – невыносимым мучением. И этой пытке подвергались пять человек в одном из люксов афинского отеля Divani Palace Acropolis.
Селкаре, сидя в кресле с резным каркасом и шелковистой обивкой, отдыхал, прикрыв глаза и медитируя, как мастер боевых искусств, безмятежный и тихий. Натали, молодой французский историк, бесконечно расхаживала по комнате и, нервничая, грызла ногти. Алекс время от времени смотрел на нее с солидарностью, но в итоге впадал в истерику, поэтому предпочитал смотреть телевизор, пытаясь отвлечь свой разум от навязчивых мыслей. Но ему даже отдаленно не удавалось это сделать. Его друг Ян, напротив, казался необъяснимо спокойным и, похоже, читал журнал, который они нашли в одном из ящиков комода в комнате. Но это едва ли было правдой, поскольку каждые пятнадцать минут мальчик бросал чтение, чтобы посетить ванную комнату, его мучили спазмы в желудке. Анна была единственной из группы, кто неуверенно ждал на террасе роскошного люкса, глядя на холм Акрополя и город, который пульсировал у ее ног, меняя свой ритм с каждой минутой.
Афины – это оживленный улей: автомобильные гудки протестующе вопили в греческих сумерках, возвещая о новых пробках, а люди передвигались по городу, как крошечные насекомые, время от времени собираясь в группы. Их суета, смех и споры достигали балкона, откуда она наблюдала за ними, как любопытный энтомолог.
Солнце опускалось к горизонту, который приобрел красноватый, почти кровавый цвет, превращая в пламя бесчисленные хаотичные цементные блоки, нагроможденные по всей равнине Аттики.
Стало прохладнее, дул сырой восточный ветер, принося с собой запах Пирея. Анна тяжело вдохнула, наполняя легкие свежим воздухом, полным лучших даров, которые может предложить жизнь. «Как было бы хорошо, – думала она, – отдохнуть на одном из чудесных Кикладских островов, лежа под зонтиком и наблюдая за рыбацкими лодками, прибывающими в порт, вместо того чтобы торчать здесь и задаваться вопросом, увижу ли когда-нибудь своих родителей снова». Слезы навернулись на ее глаза, но она не заплакала, вспомнив, что Алексу было еще хуже. Что должен чувствовать ее друг? Была ли жива его мать? С какими злыми существами ей пришлось столкнуться?
Анна задыхалась.
Солнце зашло за холм Акрополя, и хотя оно все еще освещало город слабым оранжевым отблеском, Венера и несколько звезд уже появились на небе, которое быстро приобретало тусклые сумеречные оттенки. Луна воцарилась на небосводе, отбрасывая на Афины призрачное сияние. Однако девушку испугал вовсе не впечатляющий закат.
– Профессор! – воскликнула она.
Селкаре вышел из состояния транса и открыл глаза, как будто веки подняла какая-то невидимая пружина. В три шага он оказался рядом с девушкой. Остальным понадобилось чуть больше времени, чтобы догнать его.
–
– Давно ли он там? – нетерпеливо спросил профессор.
– Нет, только появился, – сказала Анна.
– Началось, – объявил Селкаре.
Его слова сковали душу льдом.
– Алекс! Алекс, что с тобой! – Ян схватил друга за руку и сильно встряхнул.
Мальчик прирос к полу в дверях террасы, бледный, словно у него только что вырвали душу, глаза дикие и яркие, как пустые хрустальные шары.
Селкаре, впервые за все время их знакомства, был поражен. Он схватил Алекса за плечи и энергично встряхнул.
– Парень, ты меня слышишь? – его голос выдавал страх. – Алекс, пожалуйста, ответь!
– Он в шоке. – Натали уставилась на них в замешательстве.
В течение нескольких секунд – а может быть, минут, – которые показались вечностью, мальчик продолжал смотреть в пустоту, его губы с трудом выговаривали слова, которые терялись в тихом, неразборчивом шипении. Затем, постепенно, на его щеках появился цвет, веки дернулись, смазав глаза, которые тоже возвращались к жизни. Его рука указала на холм.
– Это… это то же самое… как… в моих галлюцинациях, в моих… снах, – наконец смог сказать он.
Селкаре схватился за лицо руками.
– Ты видел это раньше?
Мальчик кивнул, перепуганный до смерти.
– Неделю назад или около того, – сказал он.
– Да, это правда, – ошеломленно сказала Анна. – И то, что он нам рассказывал, очень похоже на то, что происходит сейчас.
– Что думаешь, Селкаре? – спросила Натали, нервно сжимая руки.
Профессор озадаченно помычал.
– Не знаю, понятия не имею. Это может быть знаком, но нам нельзя терять время, пытаясь разгадать загадку, у которой, возможно, даже нет решения. Афина укажет путь, когда настанет благоприятное время. Возьмите эти кулоны, – профессор достал из кармана пальто четыре цепочки. На конце каждого из них блестели медальоны. На их восковой поверхности была выгравирована пара птичьих крыльев, из-под которых смотрел большой глаз, висящий над чем-то, напоминающим море.
Ребята последовали указаниям Селкаре и повесили их себе на шею. Ян заинтригованно спросил профессора, для чего они.
– Это Кулоны Гипноса.
Они с любопытством стали их рассматривать.
