– Гипнос – олицетворение сна. Летающее существо, которое путешествует по земле и морю, убаюкивая всех. Поэтому здесь крылья и большой глаз. Эти талисманы не дадут вам заснуть. Или чего похуже… Вспомните, ведь его брат-близнец – Танатос.
Алекс, Анна и Ян озадаченно посмотрели друг на друга.
– Смерть. Танатос – воплощение смерти, – зловещим шепотом сказала Натали.
В их горле образовался комок.
– Мы должны помешать этой твари уничтожить Афины. – Селкаре вошел в апартаменты, взял кожаную сумку, которую Кастор подготовил для него перед смертью, и направился к двери. Натали, Анна и Ян последовали за ним. Алекс сделал паузу и снова взглянул на Акрополь, чувствуя, как семя ужаса зарождается в груди и сжимает сердце с неумолимой силой.
Холм скрывался в густом ядовитом тумане, чьи истертые щупальца, извиваясь, тянулись по склону в сторону центра города. На пике, между Эрехтейоном и Парфеноном, небо стало пепельно-серым, на нем мелькали сказочные вспышки света.
Алекс дотронулся до медальона Селкаре и ощутил сильный холод, лишивший его надежды. Порыв ветра взъерошил его волосы, трепал листья деревьев, прижавшихся к тропинке, ведущей к Акрополю, и бормотал мрачную эпитафию. Мальчик был уверен, что очень скоро раздадутся крики, которые он слышал во сне.
– Надо идти.
Голос Натали испугал его. Сердце заколотилось, когда он перешел на бег. То, что ожидало их на вершине афинского холма, навсегда изменит их жизнь.
– Да, идем.
Вдалеке раздался ужасный крик.
Алекс не стал оборачиваться, чтобы выяснить, откуда идет звук.
Он прекрасно знал откуда.
Они не смотрели друг на друга, даже не разговаривали, сосредоточившись на следовании за неутомимым Селкаре, скрывающим свою неуверенность за широкими шагами. Они просто надеялись, что профессор знает, что делать, когда придет время.
Густая и липкая темнота окружила холм Акрополя, погрузив его в состояние обескураживающей нереальности.
Они оставили, вернее, бросили Citroën C3, который Натали арендовала в аэропорту тем утром, в конце улицы Роберту Гкалли, рядом с парковкой туристических автобусов, привозивших посетителей к холму и его монументальным храмам. Профессор настоял на том, чтобы идти пешком, учитывая, что отель находился недалеко от пешеходного проспекта Дионисия Ареопагита, усеянного киосками и сувенирными лавками. Однако Натали предпочла взять машину, предвидя вероятность поспешного бегства.
Позади нее город готовился встретить ночь. Фантастический мир света отражался в центре Афин, жители которых не замечали, что происходит так близко от их домов. Тем временем группа, возглавляемая Селкаре, достигла дороги, ведущей на вершину Акрополя, окруженного средиземноморскими соснами, дубами и остролистами, которые теснили Ареопагос, холм Нимф на востоке и, немного южнее, холм Филопапо.
– Далеко еще? – спросил Ян, останавливаясь, задыхаясь, уже не от усталости, а от страха, который сжимал его легкие и не давал нормально дышать. К этому добавлялся еще и дикий темп Селкаре.
Профессор не ответил, но указал прямо вперед суровым жестом подбородка.
Этого было достаточно.
Туман, который они видели с террасы отеля, представлял собой белесую, почти осязаемую преграду в пятнадцати метрах впереди. Огни, обозначавшие главную дорогу, съежились до крошечных звезд, плавающих в туманном океане. И, словно из живого существа, из туманной массы вырвались испаряющиеся руки, щупальца, которые обхватили ногу Селкаре и потянули, обвиваясь вокруг нее, как удав. С толчком туман с тревожным криком рассеялся.
– Следуйте за мной, – приказал профессор. – Мы очень близко ко входу.
– Стоит ли нам туда идти? – Ян посмотрел на туман, который, казалось, хотел их поглотить.
– Не волнуйся. – Селкаре покопался в кожаном мешочке и достал кусок камня гранатового цвета размером с кулак и поднял перед собой. Через несколько секунд камень засветился мощным золотым сиянием, и туманные щупальца отпрянули, раненные светом.
– Сердце Аполлона, – пробормотал он. – Туман не посмеет ничего сделать с нами, если мы будем обороняться властью бога света. Старайтесь не разделяться, иначе туман поглотит вас.
Ребятам все еще было трудно понять этот мир, где боги и монстры из мифов были очеловечены до такой степени, что стали частью повседневной жизни, боролись за власть или помогали им в их нелегком деле. Тем не менее они понимали, что без этой новой и уникальной реальности они бы не пережили эти напряженные времена.
Шаг за шагом они пробирались сквозь туман, который терпеливо дожидался малейшей ошибки членов группы, чтобы укутать их своими теневыми объятиями. Натали крепко прижалась к Яну – так крепко, что мальчик чуть не вскрикнул, но зарождающаяся мужественность и стыд заставили его промолчать, – когда разгоряченная прядь тумана оказалась достаточно близко, задела его плечо и превратилась в отвратительную демоническую фигуру за пределами сияющего ореола защиты Сердца Аполлона. Селкаре среагировал мгновенно, выпустив золотой луч, и угроза с истошным воплем отлетела назад.
