В свою первую поездку на Балхаш мы отправились на двух автомашинах. Юрик ехал с Сергеем на «Ниве», а со мной на джипе – Николай с Володей, не считая собак: моего Тимки и Володиной Астры – спаниельки черной масти с пышным хохолком, из-под которого выглядывали темные тоскливые глазки.
Дорога предстояла длинной, местность, куда мы стремились попасть, – неизвестной и безлюдной. От знакомого нам поселка Тулебаева следовало проехать вдоль берега Балхаша по бездорожью не менее 60-ти километров. Поэтому, чтобы не рисковать, решили передвигаться на двух автомобилях: так, посчитали, будет надежней, да и свободней, поскольку поклажи оказалось на удивление много.
Свое неподдельное изумление количеством багажа мы выражали всякий раз, когда укладывали вещи в багажник перед очередной поездкой на охоту и терзались неизменным риторическим вопросом: «Почему катастрофически не хватает места?». И тут же предавались воспоминаниям, как в пору юности выезжали охотиться также на неделю, и все, что брали с собой, без хлопот размещали на велосипедах. Позже стало не хватать места для груза на мотоциклах с колясками, а теперь всерьез приходилось задумываться о приобретении автомобильных прицепов.
Однако перейдем к нашим машинам. В девять часов мы въехали в Талды-Курган, что находился на полпути, доверху заправили бензобаки, взяли в охотобществе путевки и лицензии, решив по дороге погонять фазанов на Райских озерах, на выезде из города перекусили и двинулись дальше.
Райскими озерами назывались угодья, на юге граничащие с Бакланьими, и ничем, собственно, не отличавшиеся от последних, разве что располагались недалеко от дороги, но это обстоятельство как раз и входило в наши расчеты. На фазанью охоту мы отвели один день и, заглянув в «Рай» к обеду, мы бы располагали временем поохотиться, передохнуть, а утром отправиться в дорогу со свежими силами, так как никогда не знаешь, каким образом и сколько времени придется добираться до намеченной цели и что нас ждет впереди.
Предчувствия о сложности предстоящего пробега нас не обманули. Не успели мы тронуться после перекуски, как из выхлопной трубы Серегиной «Нивы» повалил густой белый дым. Сергей тут же остановился и полез под капот. Мы столпились вокруг.
– Полетела прокладка головки цилиндров, – пришел к неутешительному выводу владелец авто.
– Что будем делать? – спросил Владимир Петрович.
– До Райских дотяну, а там заменю прокладку.
– А где ты её возьмешь? – продолжал учинять допрос неугомонный Владимир Петрович.
– У меня есть с собой новая, – ответил запасливый Сергей Степанович.
Мы лишь подивились предусмотрительности нашего товарища, но выяснять, что он еще припас из запчастей, не стали, хотя, не скрою, меня так и подмывало попросить его огласить весь список.
До Райских озер оставалось проехать не больше ста тридцати километров. На преодоление этого отрезка пути нам понадобилось пять часов. Приходилось ехать медленно. Во-первых, «Нива» не тянула, а во-вторых, под нагрузкой закипал тосол. Поначалу Сергей беспрерывно доливал в радиатор воду, затем посчитали, что в таком темпе мы доедем до места лишь к вечеру, к тому же можем окончательно запороть машину, поэтому зацепили её на буксир и так докатили до «Рая».
Чтобы не терять времени, Серегу отправили прямиком к егерю – забить места в гостевом домике и, пока светло, заняться ремонтом, а сами, прихватив Юрия Ивановича, двинули вглубь угодий.
II
Прежде чем приступить к процессу добычи дичи, решили наскоро пообедать. Приняли по «семь капель», закусили, и мы с Владимиром Петровичем, как основные добытчики, поскольку у нас были собаки, не долго думая, выдвинулись на огневой рубеж. Вышли из редколесья джиды, прошли лугом по сухостою, спустились в лог и остановились у стены тростника. Поверх золотистых метелок проглядывались отдельно стоящие деревья лоха и торчали верхушки тамарикса. Заросли простирались неширокой полосой, начало которой оказалось неподалеку, а метров через двести тростники упирались в заросли чингила..
Я предложил Володе оставаться на месте, пока не переберусь на противоположную сторону, и тогда, продвигаясь по обе стороны этой полосы и запустив внутрь собак, можно будет тщательно прочесать этот район с твердой уверенностью, что после такого прохода фазанов там не останется. Сомнений, что они там есть, у меня не возникало. Причем, по моему глубокому убеждению, они непременно будут вылетать из-под собак на открытую местность и станут для нас легкой добычей.
Однако там, куда я вышел, местность оказалась не открытой, а скорее сомкнутой. К тростнику плотной стеной подступал чингил, образуя узкий проход. Тимка ринулся в лог, а я оповестил Володю о начале операции.
Метров через тридцать Тима стремительно выскочил из зарослей и помчался вдоль полосы. Наверняка он учуял свежий след. Скорей всего, фазан выбежал из тростников и спасался бегством по узкой тропе, где мог двигаться достаточно быстро. В чингил он залезать не решился, потому что преследователь был близко.
