Наведенные Калугиным самолеты четвертой воздушной армии разгромили колонну врага, задержали ее. Тем временем наши части перегруппировались и заняли оборону на реке Терек.
Еще через неделю Калугин на виду у всех пилотов, техников и обслуживающего персонала аэродрома сбивает два новейших по тому времени фашистских истребителя «Фокке-Вульф-189». В этом бою был подбит и самолет Калугина. Пришлось произвести вынужденную посадку на территории, занятой противником.
Какова же была радость однополчан, когда через четыре дня, перейдя линию фронта, Федор вернулся в свою родную часть.
Успехи летчика не пришли сами по себе. За ними были большой и упорный труд, учеба, тренировки. В те боевые дни, когда Калугин смело шел наперехват врагу, он вспоминал Качинское летное училище.
Это оно дало путевку в небо первой женщине-летчице Зинаиде Кокориной.
Это оно послало в заоблачные высоты бесстрашную Полину Осипенко. Здесь овладели летным умением и мужеством знаменитые члены чкаловского экипажа Георгий Байдуков и Александр Беляков.
Кача — совсем рядом с городом русской морской славы. И эта близость породнила ее с флотом, его героическими традициями. Черноморцы и качинцы вместе гуляли по Историческому и Морскому бульварам, вместе дышали воздухом голубых бухт, вместе впитывали революционный дух «Потемкина» и «Очакова».
Часто бывал в Севастополе и Федор Калугин. Он поднимался на Малахов курган и на смотровую площадку знаменитой панорамы Рубо, смотрел, восхищался, задумывался. Подолгу бродил по бастионам и редутам, где когда-то воевал Лев Толстой, автор «Севастопольских рассказов», спускался на Приморский бульвар к памятнику затопленным кораблям и любовался неповторимой красотой вечернего прибоя.
Здесь, на Каче, стал бесстрашным воздушным бойцом впоследствии дважды Герой Советского Союза Степан Супрун.
В заполярном небе водил на врага свой гвардейский истребительный полк земляк Федора — Борис Сафонов. Он тоже воспитанник этого училища. Свыше трехсот боевых вылетов и пятьдесят сбитых фашистских самолетов на счету у воспитанника Качи Дмитрия Глинки. Сорок шесть — у Александра Колдунова, тридцать — у Ахмет-Хан Султана. Все они дважды удостоены звания Героя.
А известный всему миру крылатый богатырь ныне генерал-полковник авиации Александр Иванович Покрышкин стал в грозную военную пору трижды Героем Советского Союза! Он совершил пятьсот шестьдесят боевых вылетов, провел сто пятьдесят шесть воздушных боев и лично сбил пятьдесят девять самолетов врага.
Кача дала Родине двести пятьдесят Героев Советского Союза, и среди них наш земляк Федор Калугин.
Это к нему, как ни к кому другому, можно адресовать слова французского писателя Ромена Роллана, сказанные им более тридцати лет назад: «Можно завидовать стране, имеющей таких героев, и героям, имеющим такую страну».
На два дня раньше разведчиков 236-й дивизии к Днепру вышел стрелковый батальон гвардии капитана Ивана Качанова. Он отлично дрался под Сталинградом. В самые страшные дни битвы на Волге в жесточайших и беспрерывных атаках батальон выстоял и закалился. Два ордена Красного Знамени прикрепил к гимнастерке Качанова командир полка. Здесь Иван был ранен и отправлен в госпиталь.
«Решительный, отважный офицер, умеющий выполнить любое задание командования», — писала о нем в те дни армейская многотиражка.
И вот он снова в строю. И снова гвардейский батальон громит врага. Гвардейцы идут вперед, гонят врага к берегам днепровским.
Только что отгремел бой на левом берегу Днепра. Уцелевшие гитлеровцы спешно занимали оборону рядом с окопами «правобережных» фашистов. А батальон Качанова уже организовывал переправу. На досках, бревнах, бочках из-под горючего гвардейцы, не давая противнику опомниться, форсировали холодный осенний Днепр.
