— Это ты про Скалина? Не думал, что он обо мне такого мнения.
— Скалин человек наш. Северный. Здесь у нас есть хранители древнерусского боевого искусства — Любки, в среде староверов. Так вот, он у них проходил подготовку, в рамках своей службы. Так и познакомились.
— Мир тесен. Никогда бы не подумал, что такое возможно.
— Я уже Стар и весь мой жизненный опыт говорит: случайных встреч не бывает. Все мы следуем судьбе, плану. Потому не стоит судить о других строго или не брать в расчёт.
Михаил задумался, потом спросил:
— Моя, получается, мачеха... Татьяна. Вы прожили с ней здесь много лет. В моём мире семьи редко так живут. Скажи... она бы поехала с тобой назад в иной и чуждый ей мир? Или ты за ней?
— С ней — да, — откровенно ответил Сергей.
— Но почему? Ты любишь её больше, или как?
Сергей посмотрел в сторону, на пустую стену, словно там была проекция чего-то недосказанного.
— Это не в "больше" или "меньше". Просто с ней я не один в этом мире. С ней я — в реальности, в которой могу быть собой. Мы не пытались друг друга переделать. Мы приняли — и всё. Живём просто. Не разлетаемся при первом же шторме.
Он замолчал и добавил после паузы:
— Ты не думай, сын. Я не идеализирую. Просто мы живём по-другому. Не по сценарию, а по смыслу.
Михаил кивнул медленно. Слова отца проникали глубже, чем он ожидал. Где-то внутри медленно раскручивалась тяжёлая спираль. Он вспомнил Анну. Их разговоры, попытки удержать форму, даже не понимая, ради чего. Все эти ссоры не были из-за любви — они были из-за страха. Из-за невозможности быть собой. Из-за мира, в котором они выросли.
— Значит, это не совсем моя вина, — сказал он почти шёпотом. — Мы просто... не могли. Нас так вырастили. В системе, где даже чувства становятся проектами. Где счастье — KPI. Где семья — не укоренение, а просчитанный союз. Порочность не в нас. Она — в той конструкции, где любовь невозможна.
— Несчатная любовь?
— Да.
Сергей молча кивнул, наливая ещё по капле. Он помолчал, но в его лице читалось, что он хочет сказать нечто важное.
— А ты никогда не задумывался, почему раньше семьи были крепче? — наконец сказал он. — Не потому что люди были лучше. И не только из-за традиций. Просто... у них был другой взгляд на саму жизнь.
Он взглянул на Михаила.
— Раньше семья не была выбором. Она была частью мира, как хлеб, как земля. Ты рождался в ней, и продолжал её. Это не обсуждалось. Так же, как не обсуждается дыхание. Это не был проект или сделка. Это была форма существования, неотъемлемая от рода, племени и судьбы страны, малой и большйт родины.
Он сделал глоток.
— А ещё — у них не было бесконечного выбора. Когда у тебя сто дорог, ты ни по одной не идёшь глубоко. Когда одна — ты идёшь до конца. Отсюда и терпение. Отсюда и верность.
Сергей кивнул в сторону окна, за которым мерцал мороз.
— И труд. Тогда отношения росли из дел. Из совместной земли, из общего холода, из еды, которую ели вместе. А не из «сходства ценностей». Любовь была в том, чтобы греть воду и приносить дрова. Не потому что надо — а потому что иначе нельзя.
Он снова посмотрел на Михаила, теперь мягче.
— И, главное, они не ставили себя в центр. Не было этой одержимости «счастьем». Был путь. Было «мы». Было что-то выше.
Сергей налил ещё, но уже не чокаясь.
— Я видел, как это исчезало. Как дети стали бояться боли, неудобства, ответственности. А потом — и себя друг в друге.
Михаил почувствовал, что дрожит не от холода, а от того, что услышал.
— Тогда это правда... — сказал он. — Мы не просто не справились. Мы не смогли, потому что никто нас этому не учил. Мы выросли в одиночестве. В симуляции семьи. Без примера. Без боли и без смысла.
Сергей кивнул.
— Вот и хорошо, что ты здесь. Всё остальное — потом.
Прошла неделя. Михаил жил с семьёй отца, среди сводных братьев и племянников. Он не просто наблюдал — он включился в этот мир. Утром вместе с другими носил дрова, помогал с растопкой, в обед играл с детьми, неловко, больше подыгрывая, отвечая на внимание вниманием. Они вовлекали его с открытостью, которой он не знал. Его смущала лёгкость, с которой принималась близость, и то, как дети не боялись ни себя, ни взрослых.
Он проникался этим бытом. Видел, как каждый работает на общее благо, но никто не делает из этого подвиг. Здесь не было ни жертвенности, ни принуждения — только простая, выверенная жизнь. Экономика Коммуны держалась на бартере, но это не мешало взаимопомощи. Напротив, она её укрепляла. Кто-то давал молоко, кто-то инструменты, кто-то приходил на помощь с ремонтом крыши, потому что иначе было бы глупо.
На третий день прилетел вертолёт с Большой Земли. Он сел на дальнем поле у склада. Из него разгрузили ящики с топливом, стройматериалы, упаковки с сыпучими смесями и ручной инструмент. Михаил наблюдал за этим, не вмешиваясь. В обмен грузчики забрали десятки контейнеров с мясом, сушёными грибами, вяленой рыбой, травами и сыром. Натуральным, тяжёлым, пахнущим настоящей жизнью.