Пора сделать перерыв. Время перевалило за полдень, а значит нужно заглянуть в гости к господам Мун. И заодно переслать брату вчерашние снимки.
Сфотографировав несколько кусков текста, я вернулась на первый этаж, отдала книги госпоже Суррен, и попросила придержать трактат о вампирах до моего возвращения из «Ориона».
На улице меня ждал сюрприз – высокий, темноволосый, в элегантном синем пальто. Когда я спустилась по ступеням крыльца, он вышел навстречу из знакомого шоколадного авто.
– Я проезжал мимо и вспомнил, что сегодня ты собиралась в библиотеку, – глаза Солуса блестели, как звезды. – Здравствуй, София.
Встреча оказалась такой внезапной, что я немного растерялась – почему-то была уверена, что мы с бароном увидимся не раньше ужина.
Эдуард улыбался, а я чувствовала себя идиоткой.
Боже… Разве может этот мужчина быть вампиром? Кровососом, бестией, адовой тварью? Он ведь такой славный, такой искренний, такой… обычный.
– Привет, – улыбнулась ему. – Ты решил за мной заехать?
– Уже первый час дня, и я подумал, что ты захочешь пообедать. Собирался зайти внутрь, но ты вышла сама. Я мог бы отвезти тебя в кафе.
– Было бы неплохо, – кивнула я.
– В таком случае, – он распахнул передо мной автомобильную дверь, – прошу вас, моя госпожа.
Я присела в шутливом книксене и юркнула в салон. Солус обошел машину кругом и тоже уселся на свое место.
– Как прошла твоя поездка? – спросила, когда кроссовер двинулся с места.
Эдуард скривился и дернул плечом.
– Нормально.
– В самом деле? Ты не выглядишь таким уж довольным.
Он покачал головой.
– Зимний маскарад сведет меня с ума. До него три недели, а работы на все шесть. Кто бы мог подумать, что устраивать балы так непросто!
– Раньше ты их не проводил?
– Раньше я в них только участвовал, – хмыкнул Солус. – Неоднократно. Но организация никогда меня не касалась. Впрочем, в те времена эта процедура не была столь формальна. Теперь же, чтобы получить разрешение на проведение массового мероприятия, надо оформить множество бумаг. Это очень утомляет.
Я тихонько хмыкнула. Как, однако, интересно стало общаться с господином бароном! Многие его замечания звучат так двусмысленно, что не знаешь, как на них реагировать. Что, например, он подразумевает под словом «бал»? Торжественный прием с парными танцами и фуршетом, или современные танцульки, которым присваивают это гордое название ради красного словца?
Учитывая, что мы говорим о бале, который состоится в Ацере в первых числах декабря, есть подозрение: Эдуард имеет в виду вовсе не дискотеки. Не знаю как остальные, а я категорически не могу представить его выплясывающим на модном танцполе. Зато склонившимся в старинном менуэте – очень даже.
– Все это мелочи, – махнул рукой Солус. – Лучше расскажи, как вчера прошел твой день.
– Нормально, – ответила, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно беспечнее. – Фотографировала чертежи, гуляла вокруг замка, писала свой черновик. Ничего особенного.
– Чудно, – улыбнулся он. – Хорошо, что все хорошо.
Обедали мы снова в «Орионе». Я ела обещанную Николасом домашнюю колбасу, Эдуард пил травяной чай.
– Как поживает центральная библиотека? – спросил барон. – Ты нашла в ней то, что искала?
– Нашла, – кивнула ему. – И что искала, и даже немного больше. Представляешь, там хранится потрясающая книга со сказками о вампирах. Если верить ее автору, кровососов в ваших местах водилось немало.
– Похоже, тема эта тебя здорово заинтересовала, – заметил Солус.
Я пожала плечами.
– Это моя работа. Видишь ли, в каждом регионе страны, в зависимости от места его расположения имеются свои особенные фольклорные персонажи. В селениях у рек и озер – русалки и водяные, в горах – феи и великаны, в лесах – лешие и оборотни. А в Бадене – вампиры.
– Позволь с тобой не согласиться. У нас тоже есть леса и озера, поэтому большая часть сказок как раз об оборотнях и русалках.
– Но ваши вампиры – это нечто особенное. Они настолько отличаются от привычных кровососов, что создается впечатление, будто те действительно существовали. Или даже существуют до сих пор.
Я говорила небрежным тоном, вглядываясь в лицо Эдуарда и со всей ясностью отдавая себе отчет, что говорить на эту тему не нужно вовсе. При этом мне остро, мучительно хотелось услышать или разглядеть что-нибудь, что подтвердило или, наоборот, опровергло бы мои подозрения. Солус же смотрел куда-то в сторону и реагировать по-особенному не собирался.
– Почему бы и нет, – равнодушно пожал он плечами. – Если не видишь в лесу белок, это не значит, что их там нет. Как по мне, пусть на свете существуют и вампиры, и оборотни, и великаны, и горные феи. Главное, чтобы они жили своей жизнью и не мешали жить остальным.
И снова – понимай, как хочешь.
Я улыбнулась. На самом деле, это очень хорошая позиция – говорить столь двояко. В случае чего у собеседника не будет ни одного основания обвинить барона во лжи.
– После обеда ты вернешься в библиотеку? Или поедешь со мной в Ацер?
– Вернусь в библиотеку. Я там еще не все закончила.
– Хорошо. В таком случае, я заберу тебя ближе к вечеру. Позвони, когда освободишься.