В обратный путь мы отправились, когда на улицах Арканума зажглись фонари. Усевшись в салон шоколадного кроссовера, я внезапно поняла, что очень устала. Когда машина тронулась с места, и Солус ожидаемо завел разговор о спектакле, реальность и вовсе начала от меня ускользать. Тепло, идущее от автомобильной печки, и мелодичный голос сидящего рядом мужчины так мягко и настойчиво меня убаюкивали, что я, сказав в ответ не более пары фраз, погрузилась в сладкую полудрему.
Эдуард явно решил меня не тревожить и оставить обмен впечатлениями на потом. В какой-то момент на смену его голосу пришла тихая мелодия, зазвучавшая из автомобильных колонок.
Некоторое время я слушала ее нежные переливы, после чего все-таки уснула. Сон мой был чуток и продолжался до того времени, пока мы не доехали до участка с ямами и рытвинами.
– Выспалась? – тепло усмехнулся Эдуард, когда я подскочила на очередной выбоине. – Закрывай глаза, скоро выедем на нормальное шоссе.
– Эту дорогу кто-то жевал, – проворчала я, пытаясь проморгаться и одновременно зафиксировать тело так, чтобы его трясло не очень сильно. – А потом выплюнул.
– Судя по всему, так и было, – кивнул Солус. – Что поделать, придется немного потерпеть.
Если мне не изменяла память, утром мы преодолели эту полосу препятствий минут за двадцать. Теперь же, в темноте, она длилась и длилась, категорически не желая заканчиваться. Для полноты счастья не хватало только снега или дождя. На дороге, кроме нас, не было ни души, и это очень радовало – получить поцелуй в бампер сейчас было бы особенно обидно.
Когда же, после очередного толчка, под колесами автомобиля вновь появился нормальный асфальт, я не могла поверить нашему счастью. И, как оказалось, не напрасно.
– Наконец-то выбрались, – улыбнулся Солус. – Можно спать дальше.
Я открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла его обратно. Машину снова тряхнуло, после чего раздался приглушенный звук удара. Кроссовер слегка накренился и, будто лошадь, припадающая на перебитую ногу, жалобно загромыхал по дороге.
У меня в груди похолодело.
– Про последнюю яму я и позабыл, – глубокомысленно изрек барон, направляя автомобиль к обочине.
Вот и приехали.
Припарковавшись, Эдуард вышел на улицу, дабы выяснить глубину возникшей проблемы. Судя по звуку, было повреждено переднее колесо, расположенное с моей стороны. Солус несколько секунд оценивал ущерб, после чего полез в багажник за запаской.
Я выбралась из салона, зябко поежилась на холодном ветру.
– Помощь нужна?
– Пригодится, – кивнул мой спутник, складывая возле пассажирской двери домкрат и какие-то инструменты. – Мы разрубили колесо, и теперь его нужно поменять. Буду благодарен, если ты посветишь мне фонариком, пока я буду этим заниматься.
Я кивнула и достала мобильный телефон.
Солус работал быстро и уверенно, несмотря на пронизывающий холод. Глядя на его четкие движения мне подумалось, что с разбитыми колесами он имел дело неоднократно.
Я же в такую ситуацию попала впервые и теперь искренне радовалась, что рядом находится мужчина, который способен не только отвезти девушку на прогулку в соседний город, но и глубоким вечером на безлюдном шоссе отремонтировать машину. И при этом будет вести себя спокойно, без криков и ругани.
Пожалуй, на то, как наследник древнего аристократического рода работает руками, я могла бы смотреть бесконечно. Интересно, что еще он умеет делать?
Поразмышлять по поводу талантов Эдуарда я не успела. Краем глаза уловила какое-то движение, а повернув голову, застыла от ужаса.
– Эд, – тихонько позвала я барона. – Там волк.
– Волк? – рассеянно переспросил Солус, не отрываясь от колеса – Где?
– За твоей спиной, – ответила я. – Стоит возле деревьев и смотрит на меня.
Эдуард медленно положил инструменты и обернулся.
Хищник стоял в нескольких метрах от нас. Это был крупный зверь с черно-коричневой шерстью и мощными мохнатыми лапами. Его глаза будто бы светились в темноте, а их холодный взгляд казался оценивающим и пугающе внимательным.
– Не двигайся, – негромко сказал Солус. – Он сейчас уйдет.
Но волк не ушел. Мы несколько секунд играли в гляделки, после чего зверь сделал навстречу нам мягкий уверенный шаг. До моих ушей донесся приглушенный рык.
– София, тебе надо вернуться в машину, – Эдуард плавно встал и заслонил меня своей спиной. – Медленно открой дверь и забирайся в салон.
– А ты? – я судорожно сглотнула.
– Я сяду вслед за тобой.
Рык стал громче.
Наверное, волк был голодным. Возможно, по какой-то причине отбился от стаи. Как бы то ни было, а уходить он точно не собирался. Более того, хищник явно намеривался познакомиться с нами поближе, и вовсе не для того, чтобы подружиться.
– София, ты меня слышала? Немедленно возвращайся в машину.
Наверное, я слишком резко дернулась. Или волны исходящего от меня страха докатились до нашего визави. Или волку просто надоело ждать. А только рык внезапно оборвался, и зверь молниеносно прыгнул вперед.
Эдуард сорвался с места одновременно с ним. То, что произошло дальше, впоследствии часто возвращалось ко мне в ночных кошмарах.