— Так — Пальцы Варуны порхали над сенсорной, виртуальной клавиатурой. А голубые глаза, с совершенно обычным, почти человеческим зрачком, впивались в голубоватую мешанину цифр и текста с невероятной скоростью всплывающих и исчезающих внутри голоэкрана, его персональной консоли — Миссия комеса Калистрата имеет высший приоритет секретности, никто, даже консул Ипатий, не знает о содержании его беседы с тобой.
— Бедняге промоют мозги по возвращении или тихо умертвят — Голос царя прошелестел абсолютно без оттенка каких-либо эмоций, но дагонит в изумлении вскинул глаза туда, где за толщей брони скрывался танк с мозгом Митридата.
— Тебе жаль этого чиновника, Бессмертный владыка?
— Да.
— Но его коллегу-имперца, ты зажарил в печи, да ещё сокрушался. Что для репликации не осталось подходящего генетического материала, чтобы проделать это на праздник плодородия. Как тебя понять?
— Варуна, имперец пытался подкупить моих гвардейцев, чтобы поставить «прослушку» в моих официальных покоях. Прихвостни этого потомка кровосмесительных связей не могут своего забыть поражения и толкают императора на любую авантюру, лишь бы во вред мне. А посол александрийского автарха пришёл ко мне с открытой душой…
— Они просто знают, что прочитать вас с помощью их физиогномической программы невозможно — Перебил царя, раздражённый его кажущимся легкомыслием, секретарь — А другие методы они уже использовали. Все они жаждут вашей гибели, повелитель!
Голос дагонита был ворчлив, но в нём слышались и ноты неуверенности: царь на добрую сотню лет был старше, да и опыта в политических баталиях ему было не занимать. В ответ словно шорох гонимой листвы пронёсся по залу, так голосовой интерпретатор изобразил укоризненный вздох Митридата.
— Он честный человек, старый друг. А это редкое, среди дипломатов качество души, мне нравятся прямые и откровенные речи, поскольку обычно только ты и твой брат говорите со мной прямо, без увёрток. Пожалуй — В голосе царя промелькнуло удовлетворение принятым решением — Я спасу этого чиновника от промывки мозгов. Отпущу его с тем условием, если Феоктист оставит его в ранге посредника.
— Это блажь, господин. Чем нам может пригодится мелкий чиновник, да к тому же из псарни этого александрийского олигарха с вуайеристскими наклонностями… Но воля ваша, я всего лишь секретарь.
— Ладно, давай о другом — Синтетический голос стал сух и деловит — Каков прогноз дальнейшего развития ситуации?
— Всё, как мы и предполагали, мой царь: александриец потащит вас на нейтральную территорию в Дельфы, где потребует встречи с глазу на глаз. Потом, начнёт торговаться, требуя для себя особого статуса, но это сверхзадача — Голубые глаза дагонита недобро прищурились — конфедераты слишком напуганы близким геноцидом в случае полномасштабного конфликта с империей Ра. Феоктист пойдёт на любые уступки, кроме потери собственного статуса.
— Жажда жизни — Голос Митридата вновь стал задумчив — Я тоже был готов на всё, но не потерял рассудка в критический миг, поэтому и обрёл вечность. Надеюсь, что нам удастся получить доступ к Оракулу, информация о том, кто сидит у жрецов в подземелье, будет весьма кстати. Переговоры будут хорошей маскировкой… Как думаешь, александриец в отчаянии?
— Он человек, а люди импульсивны, мой господин — Дагонит лишь на миг замедлил бег пальцев над клавиатурой, слова слетали с его узкогубого рта неохотно — Мы поклялись служить только тебе, потому что ты единственный из людей, приходивших к нам, смог возвысился над своим естеством. Дагон учил, что нет рас и наций, есть лишь сияние разума, а ты явил единение с ушедшим богом и стал равен ему, поэтому мы с тобой. А этот человек — Варуна презрительно оскалил жёлтые клыки и голос его стал похож на рычание — Всего лишь слабая тень того, кем он желал бы стать. Нет, он не поставит разум выше животного начала, сокруши его повелитель.
— Так и поступлю, старый друг, так я и поступлю…
Эскорт из двух звеньев стремительных «хэтатли»[69] прянул верх, уходя в стратосферу, где их принял в свои недра «Райес» — корабль-матка ВВС Эвксина. Шесть конусообразных, полупрозрачных теней скользнули вверх и растворились за считанные мгновения, оставив тяжёлый транспортный «борт» плавно опускающимся на лётное поле закрытого сектора дельфийского аэропорта. Теперь огромный сигарообразный силуэт «Райеса» будет нарезать широкие круги в почти чёрном пространстве далеко над полисом, готовый в любую минуту высадить десант и подавить любое поползновение войти в воздушное пространство Дельф без запроса и проверки. У эвксинских ВВС было десять таких монстров, приземлявшихся для регламентных работ только раз в десять лет. Чем-то их функции были схожи с авианосцами империи Ра, только используемые технологии синтетов позволяли воздушным кашалотам без посадок обогнуть Гелион триста раз, не экономя ресурсов. Кроме истребителей, корабль-матка, нёс ещё один транспортный самолёт, и две сотни тяжеловооружённых бойцов десанта. Транспортник был точной копией того, который сейчас опускался на лётное поле дельфийского аэродрома.
