Что отличало местных стражников, так это повальное мздоимство. Не желая лишней проволочки, Эрика велела платить мзду. Спасибо, хоть не требуют лицо показать. Впрочем, теперь она его прятала не от людей, а от солнца. Увы, его она, как и все альбиносы, не переносила, вплоть до ожогов. Несмотря на разгар осени, в степи жара даже не думала сдавать свои права. Но уж лучше так, чем как в Ирии.
Вотчина Аренского была не особенно обширной, насчитывая всего три большие, деревни. Замок выглядел ухоженно. По сведениям Эйсин, завсегдатай Золотой Лихорадки не с земли живет. Держит в Редграде игорный дом для мужеложцев «Сладкие юнцы». Успешно промышляет торговлей. Эрика ожидала увидеть много стражи, но кованые позолотой ворота открыл только молодой юноша в парчовой мантии. Маг, не иначе. В итоге оказалось, они опоздали ровно на два дня. То, что Аренский отбыл в Редград, секретом не являлось.
Желая немного размять ноги, они неспешно пошли по мощеной камнями дороге.
— Не пили бы ту бормотуху, застали бы, — возмутился Виктор, намекая на их двухдневную задержку в тильском гостином дворе из-за отравления.
— Зато поболтали с тильскими вояками, — напомнила Эрика.
Неподалеку от гостиного двора разбили лагерь войска тильского ополчения. Те следовали к Портам. В трактир заглянули сотники. Не то чтобы те многое поведали, но беседа показалась Эрике любопытной. Она даже позволила Виктору выпить.
— Во во, а я со старым другом встретился. Где бы я еще Валуна увидел, — заявил Лютый.
— Но Аренского мы не застали, — съязвил талерманец.
— Помолчал бы. Ты бы видел, каким взглядом каждую бутыль провожал. Застали бы… В Редграде даже лучше, сразу выйду на Игрока, — уверила принцесса.
— Ну ну. Обязательно выйдешь, — с иронией отмахнулся тот.
— Да ладно вам, все равно ведь туда собирались. И найдем всех, и поиграем, — подбодрил всех Лютый.
Эрика лишь молча кивнула. Варвару все хорошо, ну и ладно, что с него взять. Гвардейцы поплелись сзади. Гарри и Велер вскоре увлеченно обсуждали очередные слухи на счет обстановки в Империи. Лютый то и дело перебивал, предпочитая говорить про будущие развлечения в Редграде…
Виктор следовал рядом молча. Может, оно и лучше. Он своим мрачным настроением всю дорогу настроение портил. Кроме как осуждать и предрекать провал, ничего ему не надо. Хотя нет, надо. Выпить ему еще надо. Принцесса полагала, на него Небельхафт так дурно влияет. Но нет же. Зато как увидит выпивку, прямо глаза горят. Уже мелькнула мысль, прекратить запрещать ему выпивать. Но сначала она хотела добраться до Редграда. А там, пусть хоть обопьется…
В Редград они прибыли только через два дня. Причем, уже стемнело. Принцесса еще на входе озаботилась маской, которые тут были весьма в ходу. Что сразу бросилось в глаза, несмотря на закат, в городе было светло. Вокруг все горело замысловатыми огнями. Эйсин еще в замке объясняла это алхическими изысканиями. Народу вокруг было не особенно много. Но от этого атмосфера не становилась менее праздничной. Зазывалы, пляшущие и поющие артисты, яркие огни всевозможных цветов. Вспоминая все, что она уже успела увидеть, происходящее напоминало пир во время мора. Что логично, сюда люди прибывали не скорбеть, а веселиться.
Виктор ничуть не выказал изумления, казалось, ему плевать. А вот гвардейцы, особенно Лютый, рассматривали все с открытым ртом. Варвар не переставал вслух изумленно ругаться, так и порываясь войти хоть в какое-то игорное заведение. Эрика уже догадывалась, до Золотой Лихорадки варвар не дойдет. Да и не надо.
— Господа, вас приветствует Халифатский дом удовольствий для мужчин «Сладкий Эмир». Вас ждут истинные воины, готовые вести бой за любовь ночи напролет…, - с характерным акцентом вещал смуглый мускулистый юноша с длинными черными волосами.
Зазывала, одетый в красные шелковые широкое брюки и такой же шелковый тюрбан, недвусмысленно красовался голым торсом.
— Тьфу, поубивал бы выблядков, — Лютый погрозил кулаком в сторону зазывалы и, видимо, памятуя о приказе не дебоширить, с рыком смачно сплюнул.
— Вот позорище. Воины, мать вашу, — бросил Велер и рассмеялся.
— Узнали бы халифатцы, как тут над их традициями измываются, объявили бы Игоку священную войну. Если бы раньше от злобы не сдохли, — небрежно сыронизировал Виктор.
— А по мне так неплохое заведение. Что халифатцы — ублюдки, что долбящиеся в зады — выблядки. Одно дерьмо, — резюмировала Эрика, не питающая теплых чувств ни к тем, ни к другим.
Ночлег они нашли буквально через полчаса. Особо не перебирали, тем более, клоповников тут не бывает в принципе. А так, им все равно разок поспать, а потом это станет местом встречи, если они разминутся. Эрика и Виктор, как и планировали, решили выспаться. Гарри и Велер тоже не рвались развлекаться. А вот Лютый уже присмотрел место, куда, как он счел, просто обязан немедленно пойти.
