— Это же четверть годовой казны Небельхафт. И ради чего? — Продолжал возмущаться он.
— Не жадничай. Карл награбил в разы больше. Когда речь идет о таком союзнике как Игрок, грех мелочиться, — издевательстки парировала Эрика.
— Да хер с золотом, если бы ты уже на встречу с Игроком шла. Но это маразм какой-то. Хотя, если ты покрасоваться надумала, тогда да, смысл есть. Только так и скажи, — продолжал негодовать талерманец.
— Думай, что хочешь. И вообще, поднимай свою задницу. Мы идем в Золотую Лихорадку, — поставила перед фактом она.
Заплатив весьма внушительный взнос за вход, и любезно отказавшись от проводника, Эрика и мрачный Виктор последовали к центральному игорному залу под громким названием Имперский. Поражающий своим шиком холл с зеркальными стенами казался странно пустым. Мельком глянув на свое отражение, принцесса в который раз не узнала саму себя. В таком виде и на императорский пир не зазорно прийти. Виктор в этом плане смотрелся как типичный телохранитель богатого господина. Даже на лице написано: не подходи — убью.
В Имперском зале было уже более менее людно. Принцесса решила не тянуть, и проигнорировав предложение разносчика принести господам любое горячительное или алхимическое зелье, сразу решила начать выяснять местонахождение барона Аренского. Конечно, любопытно узнать настроения здешней публики, но сейчас ей нужен был Аренский. Однако, при всем при этом, Эрика не смогла не обратить внимание на досужие беседы собравшейся публики. Помимо обсуждения событий в Халларе, саадьбы принца и нововведенийв Ордене Света, говорили про войну в Аваргии.
— …они уже разбили наш флот и заняли несколько Портов…, - негодовал пьяный бородатый мужчина.
— Мой дражайший супруг воююет с ними. Так страшно, это не люди, это звери, — сокрушалась обвешанная золотом леди уже за другим столиком.
Принцесса даже отвлеклась от основной цели, решив все же выяснить, правдивы ли все эти утверждения. Совсем скоро она уже была в курсе, что около недели назад флот был разгромлен, сожжен и потоплен, а халифатцы уже захватили несколько портов. Сделали это они благодаря каким-то демонским огненным самострелам, которые, по мнению престарелого барона Шериол, тем продали хамонцы. Последние, разумеется, получили их от самого Проклятого. А что самое ужасное, в самый неподходящий момент выяснилось, что Верховный Маршал — предатель.
То, что Олафа вывели на чистую воду, конечно, обрадовало. Но а остально, все печально. На передовой, скорее всего бардак, при том, что основные войска с северо-востока и запада еще только подтягиваются.
— Поздравляю, Империя в полной заднице, — прокомментировал Виктор, когда они с огромным трудом оставили словоохотливого барона.
— Без тебя знаю, — мрачно бросила Эрика.
— Как скажете, — ехидно бросил Виктор, давая понять, как относится к этой идее.
Как ни странно, барон Рикиний, действительно оказался довольно известной персоной. Впрочем, судя по выражению лиц большей части гостей, у которых принцесса имела неосторожность осведомиться о нем, любят его тут не особенно. В итоге после часа мытарств Эрике все же удалось выяснить, Рикиний Аренский нынче проводит время в Аркадийском зале.
Здесь было намного более людно, чем в том же Имперском зале. Большая часть присутствующих мужчин и женщин были одеты по аркадийской моде. Особенно странными казались наряженные в платья мужчины. Более того, повсюду звучала аркадийская речь. Эрика, только переступив порог, стала высматривать Рикиния, опираясь на описание Эйсин. Однако рассмотреть среди холеных аркадийцев именно Аренского оказалось не так просто. И все же, пока она решила ничего ни у кого не спрашивать, а для начала — осмотреться. Тем более атмосфера в зале ей понравилась.
Принцесса хоть и никогда не бывала в Аркадии и с аркадийцами доселе толком не общалась, но из рассказов талерманца и Карла достаточно знала о нравах и обычаях этого народа. Несмотря на их склонность к лицемерию и стремление к выгоде, многие аркадийские нравы и традиции нравились принцессе куда больше антарийских. Другое дело, так называемый договор с Империй о торговле, разумеется, ее не устраивал.
Они подошли к свободному столику и присели. Подошел разносчик, стал любезно предлагать отведать всяческие аркадийские блюда и напитки. Принцесса попросила разносчика принести розовый отвар и одновременно невольно прислушалась к достаточно громкому разговору за соседним столиком. Мужчины и женщины в соответствующей одежде оживленно беседовали на аркадийском языке, периодически прерываясь на смех.
