От удивления брови Вероники поползли вверх. С каких это пор Старков «вполне» с ней согласен?
— Вы все оказались правы, — обратился профессор к классу, — но Вероника действительно дала наиболее точный и емкий ответ. Термин энтропии применим не только по отношению к астрофизике и физике в целом, но и к другим точным наукам. Впервые он был введен в качестве функции состояния термодинамической системы…
Вероника впервые подумала, что теперь она, как минимум, не хуже всех остальных учеников, находящихся в аудитории. Это было то самое ощущение, к которому она стремилась с самого начала. И вот сейчас это наконец стало явью. Внутри нее все ликовало.
***
Начиная с пятницы, Вероника начала замечать некоторые странности в поведении Старкова. Было не известно, что послужило тому катализатором, но на большой перемене он вдруг остановился напротив нее посреди лестницы и, уставившись куда-то в район ее груди, произнес:
— Круто. Только сейчас заметил.
— Э-э, что круто?
— Твоя кофта. — Кивком он указал на Звезду Смерти, изображенную на ее толстовке.
— А. Спасибо, мне она тоже нравится.
Но на этом диалог почему-то не закончился.
— Какой твой любимый эпизод? — поинтересовался Старков, когда девушка уже собиралась пройти мимо.
— Э-э, ну… — пробормотала она, — самый любимый — четвертый.
— Странно.
— Что странно?
— Я думал, ты скажешь «первый» или «третий».
В ответ Вероника лишь пожала плечами. Она была совершенно сбита с толку.
— Мой — тоже четвертый, — сказал Старков.
Затем он поднял ладонь в знак прощания и продолжил спуск.
— Ну и дела, — пробормотала она, но Игорь уже не мог ее слышать.
Еще до начала весенних каникул Вероника носила эту толстовку, подаренную ей мистером Икс, практически каждый день. Старков видел ее сотни раз, но почему-то только сейчас заметил, что на ней изображено. Все это было странновато, но не настолько, чтобы тратить время на размышления. По-настоящему задуматься девушку заставило последующее поведение Игоря. Если раньше он вообще никак не реагировал, когда она проходила мимо, то сейчас начал откровенно демонстрировать свой интерес. Делал он это так, как будто хотел, чтобы она поскорее это заметила. Пристально смотрел, провожал взглядом, нередко оборачивался вслед, о чем сразу же докладывали бдительные подруги. При этом, его ничуть не смущало, когда их взгляды встречались в моменты его разглядываний. Он так и продолжал смотреть, вынуждая Веронику отвернуться первой.
Старков явно был заинтересован, но что конкретно ему нужно, оставалось только гадать. Еще вчера он не замечал ее ни в коридорах школы, ни на факультативе по физике, где она сидела всего лишь в метре от него. Что такого могло произойти за один день, чтобы его поведение в корне изменилось? Неужто ее удачное определение энтропии?
Зинаида и Лена предположили, что отношения с Лерой Алиевой могли заставить его пересмотреть взгляды на девушек. Возможно, между этими двумя произошло нечто большее, чем одни лишь невинные поцелуи. А если теперь Игорь — не просто ботаник, а парень с опытом, то его мышление не могло не измениться. Он смекнул, что проводить время с девушками бывает куда более приятнее, чем с книгами по физике. Это предположение всерьез обеспокоило Иру, которая теперь не доверяла всем парням в целом.
— Он уже не выглядит достаточно благонадежно, — заявила она Веронике. — И если старому Старкову я бы вполне смогла тебя доверить, то сейчас он вызывает серьезные опасения. Советую держаться от него подальше, Верон. Ты создана для любви, а не для того, чтобы какой-то там Игорь мог приятно провести с тобой время.
Ирины переживания были напрасны. Игорь не вызывал у Вероники ничего, кроме обыкновенного любопытства. Но даже если она никогда не узнает причину его странного поведения, это никак ее не расстроит.
Если поведение Игоря Старкова не вызывало у Вероники никаких опасений, то назойливость другого парня уже начинала понемногу ее тревожить. Этим парнем был Сергей Мамонов с факультатива, чью фамилию Вероника узнала благодаря Лене. Подруга была права: судя по всему, Мамонов, осознав тщетность своих предыдущих подкатов, решил действовать хитрее. По его мнению, конечно. Начав с минувшего вторника и продолжив в четверг, он целенаправленно подходил к Лене и делал ей комплименты, игнорируя при этом Веронику.
Еще через неделю он продолжил действовать согласно своему коварному плану, но теперь был уже куда более настойчив: звал Лену в кино, кафе, на прогулку и даже на чай к себе домой. Это вызывало у обеих девушек смех, но Мамонов, похоже, искренне верил в скорый успех своей затеи. Опасения он начал вызывать уже под конец месяца, когда наконец понял, что его новая тактика не приносит результатов. Как-то увидев Веронику в коридоре, он подошел к ней и сказал:
— Есть одно дело. Твоя подруга уже несколько раз отказалась пойти со мной в кино. Может, тогда ты пойдешь со мной?
— Спасибо за предложение, но я тоже вынуждена отказаться.
— Это все из-за того, что сначала я пригласил Попову, а не тебя?
— Нет, не из-за этого, — спокойно ответила Вероника.
