— Айри. — Тевейра подвела его ближе к лифту и открыла двери. Тропа перед ними, туман и каменная крошка, синее свечение. — Эри беспокоится. Тропа растёт, и на ней происходят странные вещи. Помоги ему, хорошо? Ты же чуешь, где и куда копать. И не обижайся на Эри, он тоже тебя любит. Просто он по-другому хвалить не умеет. — Она рассмеялась. — Каэн внизу. Голоден, или потерпишь? Мама будет рада, если мы поужинаем у неё.
— Теариан Маэр эр Темстар? — фантом поклонился Умнику. Говорил с ним молодой человек, красавец — видно, что один из его родителей был из Фаэр, а другой с островов Империи. Мулаты обычно красивы — глаз не отвести, и вот живое подтверждение. — Я Таэрвен эс ан Вантар, техническая служба Тессерона. Вы так и не пояснили нам, как нашим уважаемым гостям удалось вернуться живыми и невредимыми.
— Прощу прощения. — Умник поклонился. — Мы обрадовались, что они живы, и совсем забыли сообщить. Их выбросило в смежную область, оттуда они добрались до нас стационарными порталами.
— У меня тревожные новости. — Таэрвен поклонился. — Видите ли, некоторые наши зонды дальней разведки зафиксировали странные эффекты при попытке пройти через портал Стемран-1 при определённых условиях. Вам знакома эта картина? — Фантом поднял «газету», на которой Умник и Аванте увидели пейзаж Тропы. — У нас возникает нестабильная периодическая связь с этим местом последние три дня. Порталом пользуются редко, некоторое время нам удастся скрывать этот факт от Старого Мира.
— Знакома, — признал Умник.
— У меня есть полномочия предложить вам помощь и попросить содействия в исследовании этого феномена. Причины я пояснил бы позже. Вам захочется подтвердить мою личность. — Таэрвен-фантом коротко поклонился. — Я отправил письмо и нужные материалы теаренти Мероне. Я уже связывался с ней, она попросила изложить вам суть нашего предложения. Это неофициальное предложение, почему — вы поймёте.
— Я уже понял, — проворчал Умник. — Так это ваш фантом мы видели. И ваш эфемер. Чёрно-серый шар, штрих-код три семёрки…
— …двадцать пять одиннадцать, — улыбнулся Таэрвен. — Верно.
— Проход сейчас открыт?
— Совершенно верно, я стою рядом с ним.
— Мы можем встретиться там, и я провожу вас ко мне домой. Наденьте защитный костюм, и не сходите с тропы. Аванте, — Умник сжал ладонь девушки, — встретит нас на месте.
— Договорились, — кивнул Таэрвен. — Я буду на месте через пять минут. Что мне делать?
— Дойдите до любой развилки и сядьте там на землю. Можете запустить эфемер, чтобы видеть, что творится вокруг. Если нужно спрятаться, можно сойти с Тропы на шаг в сторону, тогда вы будете видеть, а вас — нет. Будьте крайне осторожны, сделаете лишний шаг — утащит в давилку. Я покажу, что это такое.
Фантом поклонился ещё раз и испарился.
— Справишься? — Умник обнял Аванте за плечи. — Только честно.
— Конечно! — подтвердила та с уверенностью. — Да вы же сами говорили, что синдром бывает только один раз. Всё, я уже уехала!
— Где мы? — поинтересовался Майер. Они спускались по лестницам в неприметном здании в центре города, этажей семь спустились, он даже удивился, что здесь нет лифта.
— Это Бункер, — пояснила Мерона. — Остатки самой первой военной базы на планете. Никакой не бункер, конечно, всё условно. Но здесь одно достоинство, здесь нас никто не слышит. Даже если просвечивает всё военным спутником или запустил сюда невидимку. Чувствуешь, что звенит в ушах? Правильно чувствуешь, это так ощущается.
Открылась массивная дверь — комната, нет, целые апартаменты. Их встретила высокая женщина, по всему видно — тегарка, да и одета, как подобает. Она улыбнулась, и поклонилась вновь пришедшим. Майер заметил, как все, кроме него, на короткий миг прикрыли глаза. «Мысли, — подумал он. — Они общаются мысленно».
— Вслух. — Мерона несколько раз легонько хлопнула в ладоши. — Не все здесь владеют мысленной речью. Это Маэррин Маганте эр Тегарон, моя сестра по Ордену, дочь и преемница.
— Рада видеть вас, доктор Майер. — Маэррин мягко пожала ему руку. — Прошу, присаживайтесь.
— Клиентка Каэна встретила его вот здесь, — указала Маэррин на карте-схеме здания. — Это людное место, и поэтому злоумышленник назначил ему встречу именно там. Заказ Каэну был оформлен голосом, он не видел клиентку, только говорил с ней. Наши сыщики уже исследовали номер, где работал Каэн и номер, где, предположительно, была та женщина. Мы достоверно можем сказать одно: эта не та, которая оставила нам заказ. Та совсем забыла о заказе, и вернулась к себе в отель, мы уже выяснили, как она провела тот вечер.
— Следов осталось немного, — продолжила Маэррин. — К нашему счастью, в тот раз делали только лёгкую уборку, иначе следов не осталось бы вовсе. Нет чётких отпечатков пальцев, но маркерный след есть. Здесь нам нужны уже услуги полиции и иммиграционной службы, у нас нет полной базы данных по всем жителям Стемрана и туристам, которые были зарегистрированы на момент преступления.
