========== Королевская охота ==========
Письмо, в котором Алиас сообщал об ультиматуме короля гоблинов, Корвин даже не стал приносить домой — сжег в своем кабинете в башне дворца. Но Триста всё равно забеспокоилась, когда он начал собираться в Подземелье.
— Я пойду с тобой.
— Исключено, — Корвин обнял жену, положив ладонь на ее живот. Намеки на ребенка обычно смягчали буйный норов кельпи. — Трис, я должен кое-что уладить. Один.
— Там у тебя кто-то есть? — она прищурила прозрачно-серые глаза.
— Да, — он погладил мгновенно напрягшиеся плечи под льняным платьем, сшитым швами наружу. — Но я…
— Так приведи ее сюда, — она коротко усмехнулась. — Не бойся, я ее не съем. У мужчины может быть до пяти жен, это нормально.
— Нет! — Корвин на секунду представил Герберта и Тристу в одном доме и содрогнулся. — Это уже в прошлом. Но я должен все объяснить и… Я вернусь через неделю. Обещаю.
Она поцеловала его — быстро и больно.
— Смотри, некромант, если не вернешься, я приду за тобой.
«И ведь придет, — думал Корвин уже на бегу. Он опаздывал в гномий банк. — Значит нужно решить дело за сутки. О боги, лишь бы Герберт оказался дома!»
Гном-банкир скептически поджал губы, узнав, что королевский некромант намерен забрать две трети со своего счета. Но выдал деньги без лишних вопросов. Лихорадочный настрой Корвина слишком бросался в глаза. Спорить с магом в таком состоянии рискнет разве что полоумный.
Оставшееся до ночи время Корвин провел во дворце, запершись в кабинете и протаптывая дорожку по половицам из угла в угол. В голове звенело от безответных вопросов. Что сказать? Как сказать? Надевать серебро или нет? Применять магию, или это только усугубит ситуацию?
— О, Корвин, ты еще здесь?
Манера Селара свободно входить в любую, даже запертую изнутри на три засова дверь, порой доводила Корвина до глухого бешенства.
— Ваше величество, — он коротко поклонился. — Что-то случилось?
Прошение об отпуске Корвин подал еще утром. И точно знал, что король его подписал.
— Пока нет, — Селар выдержал драматическую паузу. — И я не хочу, чтобы случилось. Ты меня более чем устраиваешь, Корвин. Береги себя.
— Смерть не входит в мои планы на ближайшие сто лет, ваше величество, — неуклюже пошутил Корвин.
— Это хорошо, — Селар подошел ближе, прошуршав зеленой мантией с оторочкой из листьев. — У меня есть для тебя подарок. Мне будет спокойнее, если ты его наденешь.
На серебряной цепочке непростого плетения качался отполированный до зеркального блеска диск величиной с половину ладони. Тончайшие линии защитных знаков на нем едва просматривались.
— Право же, ваше величество, не стоит так…
— Это приказ, Корвин.
Некромант сжал губы и надел амулет. Серебро приятно холодило кожу. Надо будет выяснить, от кого Селар узнал о Герберте.
— Доброго тебе пути, — король распахнул дверь кабинета. За ней открылась поляна перед таможней.
— Благодарю, ваше величество.
Ожидая своей очереди на проход в Подземелье, Корвин в сотый раз задумался, действительно ли Селар пытается с ним подружиться, или всего лишь приручает? Ладно, это сейчас не главный вопрос.
— Господин некромант! Давненько к нам не заглядывал! — гоблин-таможенник обрадованно замахал Корвину лапой. — Проходи, проходи, тебя там ждут.
Корвин выдавил из себя кривоватую улыбку, пропустил вперед семейство гномов и с замиранием сердца вышел в светлую ночь Подземелья.
— С прибытием! — Алиас распахнул руки, улыбаясь с искренней радостью.
— Отец… - Корвин обнял его, с болью отметив новые седые пряди в густых волосах. — Прости…
— Ладно уж. На день рождения позвать не забудь, — Алиас похлопал его по спине. — Пойдем. Или ты сразу к Герберту, объясняться?
— Да, наверное, — Корвин перекинул через плечо туго набитую сумку.
— Правильно, и так почти до последнего дотянул. Дел что ли много было?
— До последнего? — Корвин насторожился. — А когда ты отправил письмо?
— Четыре дня назад по местному времени. У вас-то уже месяц прошел.
Корвин скрипнул зубами. “Ну, Селар, я это запомню”.
— Похоже, твое письмо вскрыли и прочитали. Только мне непонятно, зачем Селар его задержал? Разве что ради амулета.
— Покажи, — Алиас придирчиво повертел серебряный диск. — Добротная работа. Просто и действенно. Из эльфийских владык только Селар так и умеет.
— Потому что силы не хватает, вот в защите и совершенствуется, — с досадой буркнул Корвин. — Ладно, пожелай мне удачи.
Алиас подождал, пока он свернет за угол Лабиринта, и пошел следом. Клятва-клятвой, но оказаться поблизости не помешает. Уже подходя к дому Герберта, он обнаружил, что ждать будет не в одиночестве.
— Не волнуйся так, Алиас, — Игрейна подвинулась, освобождая ему место на ступеньке крыльца. — Я-то клятву не давала, так что вмешаюсь, в случае чего.
Он благодарно улыбнулся и сел.
— Спорим, самое больше через полчаса всё закончится?
— Искренне на это надеюсь, — Алиас вздохнул. Игрейна ободряюще похлопала его по руке.
Они просидели в напряженной тишине с четверть часа, а потом окно на втором этаже взорвалось с треском и звоном.
***
