«Это предположение оскорбительно для меня, — холодный ветер хлестнул по Герберту, как пощечины. — Нет, я способен придумать гораздо более умный план. И ты мне поможешь. Да, Герберт, поможешь, как бы ты сейчас не хорохорился. Потому что ты не хочешь, чтобы тебя осудили, не так ли? Не хочешь, чтобы рухнуло всё, чего ты добился. И еще больше не хочешь, чтобы Игрейна и Джарет узнали правду о твоей роли в возникновении моста в Преисподнюю. Но я обещаю, что в результате твоих действий Джарет не пострадает».
— Почему я должен тебе верить? — Герберт прикусил губу. В глазах щипало от злых слез.
«Потому что у тебя нет другого выхода. Я мог бы тебя заставить или просто сделать, что мне нужно, твоими руками. Метки такое позволяют. Но я хочу заключить с тобой сделку. Я гарантирую, что об Эдварде и вашей связи никто не узнает. А ты за это выполнишь три моих задания. Вполне посильных, замечу. И повторюсь, ни Игрейна, ни Джарет при этом не пострадают».
— Я… — Герберт сглотнул. Запас храбрости стремительно иссякал. Да и что изменит его отказ? — Я согласен.
Череп треснул и рассыпался в прах.
«Прекрасно. И запомни еще одно. Твое молчание о нашем разговоре входит в условия сделки».
Герберт кивнул.
— И что я должен сделать?
«Не сейчас. Возможно, через год или через два. Я позову тебя. А теперь обернись».
Герберт опасливо глянул через плечо. Сзади возникла стена с простой деревянной калиткой. Он толкнул ее и оказался на окраине Гоблин-сити. Метки на ладонях исчезли. Герберт прерывисто вздохнул, вытер глаза и направился домой. Видеть сейчас Игрейну было выше его сил. Ну почему как только он начинает верить, что всё хорошо, обязательно случается какая-нибудь пакость?!
***
Легкая дрожь в воздухе застала фон Кролока за обдумыванием непростого вопроса — как переправить в новый замок вещи из старого? Хотя бы библиотеку. Размышления неплохо отвлекали от нежеланных воспоминаний, хотя притаившаяся тоска по-прежнему никуда не делась. Так что сигнал о незваном госте даже обрадовал, хотя и насторожил. На этот раз кто-то пытался проникнуть в Предел не у «ворот», а значительно левее, где туман разорвал полосу леса.
Фон Кролок минут десять плутал в зарослях, пока обнаружил точное место. В туманную стену билась пестрая птица, один из эльфийских почтовых вестников. Владыка Туманного Предела протянул руку и, осторожно поймав крылатого посланника, отцепил футляр с сообщением. Приглашение на бал во дворец короля эльфов против обыкновения не содержало в себе магии. Оно вообще не походило на официально рассылаемые карточки, коих у него за двадцать лет скопилась целая коллекция. На простом листке прихотливым почерком Ардена были выведены слова приглашения, а по краю вился узор из листьев шиповника. Йорген долго смотрел на два тщательно, до мельчайших подробностей прорисованных цветка — серебристый и черно-бордовый, чувствуя, как идет трещинами и безнадежно рушится старательно возводимая им стена отчуждения, как идут прахом все тщательно обдуманные и тысячу раз взвешенные решения.
**
Они оба любили друг друга, но ни один
Не желал признаться в этом другому.
Г. Гейне.
Комментарий к Встречи и обещания
Не шиповник, но подходит по атмосфере :)
https://pp.userapi.com/c849324/v849324100/afbc8/aDHfZlLu_Wc.jpg
========== Бал владык ==========
Собравшиеся вместе эльфийские владыки представляли собой зрелище, чрезмерное даже для глаз фейри, не говоря уже о гораздо менее совершенных глазах человека. Алиас Драккони пожалел, что не захватил очки с затемненными стеклами. Глаза беспокоили его и без ослепительного блеска эльфийского бала.
Некромант пообещал себе, что завтра же запрется в кабинете, под предлогом написания мемуаров, и не выйдет дня три, наслаждаясь тишиной и покоем, наконец-то наступившими в доме. Последние три недели утомили его больше, чем битва на болотах. Ирис решительно заявила, что останется, пока окончательно не убедится, что он уверенно идет по пути выздоровления. Проявивший закономерную подозрительность Корвин не пожелал покидать отца, а Триста отказалась возвращаться в Эринию без мужа.
Две женщины-фейри в одном доме — это не просто кошмар. Это армагеддон в миниатюре. Корвин держался стоически, принимая на себя основной удар стихии. Ринальдо прибегал на считанные минуты и снова исчезал в неизвестном направлении. Алиас подозревал, что он прячется у своих друзей-гоблинов. И отчаянно ему завидовал. Джарет заглянул пару раз, оценил обстановку, неубедительно посочувствовал, но какие-то меры, должно быть, принял. Поскольку на следующий день после его второго визита — неделю назад — Ирис спешно отбыла в Эринию, оставив Алиасу длинный свиток с предписаниями. Следом за ней собрались и Корвин с Тристой. Так что Алиас получил возможность отдохнуть перед балом, на который совершенно не желал идти, но положение обязывало.
