Король томно вздохнул, вспомнив горящие глаза Йоргена, как никогда похожего в тот миг на демона, свой шаг за туманную черту, обжигающее чувство полной беспомощности и еще более ослепительное удовольствие — уже не на грани, а за ней. О да, ради этого он готов посещать Туманный Предел так часто, как будет возможно.
Он повернулся к спящему вампиру. Обычно тот спал чутко, но, судя по всему, прошедший бал вытянул из него все жилы. Арден прикрыл глаза.
Белое на черном — его рука на плече Йоргена. Хорошо, что придворные не могут видеть своего короля насквозь, не могут почуять, как натянуты его нервы.
— За всю историю Подземелья это третий случай, когда один владыка приглашает другого на последний танец.
— Я знаю, — фон Кролок смотрит без обычной иронии.
— И оба раза это были приглашения на одну ночь. Ты собираешься продолжить традицию?
Свет люстр отражается в глазах Йоргена расплавленным золотом. Их лица совсем рядом.
— Недавно ты был должен мне вечность. Полагаешь, что сумеешь отделаться одной ночью?
Музыка ускоряется, с каждым тактом становясь ярче и пронзительней. Черные глаза смотрят с требовательным ожиданием. И уже можно улыбаться — легко и счастливо.
— Вечность — слишком долгий срок для одного танца. Пусть будет сто лет. Для начала.
Арден по-кошачьи потянулся, улыбаясь воспоминаниям, поймал на себе быстрый взгляд сквозь ресницы, и потянулся еще раз, уже нарочно. Йорген с хищной усмешкой выбросил вперед руку, рывком подгреб его под себя, чувствительно прикусил кончик острого уха. Арден цепко ухватил его волосы, не давая возможности дотянуться куда-либо еще, но не прекращая при этом провокационно прижиматься всем телом. Конечно, уже пора возвращаться, но…
Фон Кролок сменил тактику, поцелуй получился глубоким, жадным, и Арден опять потерял счет времени. Когда он снова получил возможность мыслить связно, солнце уже стояло высоко.
— Мне пора уходить, — Арден неохотно посмотрел в окно. — Ты можешь что-нибудь сделать с моей одеждой?
— Разве что сжечь.
Йорген приподнялся на локте и посмотрел на жалкие остатки бального наряда Ардена. Скреплявшее ткань эльфийское волшебство растаяло в Туманном Пределе за несколько минут.
— Надо будет предупредить твоих доноров, — Арден подобрал полупрозрачный лоскуток, осмотрел и со вздохом отбросил. — Ты не представляешь, сколько стоил этот наряд. Три замка купить можно.
— А мне понравилось, как оно с тебя осыпалось. В следующий раз приходи в чем-нибудь подобном. А пока можешь надеть что-нибудь мое.
Арден встал и подошел к шкафу.
— О да, у тебя огромный выбор — между черным и очень черным. А изнутри Предел тоже никого не выпускает?
— Разумеется. Я тебя провожу, — фон Кролок накинул халат.
У туманной черты Арден задержался. Неужели он так и не услышит признания?
— Йорген?
— М-м-м?
— Почему ты освободил меня от клятвы?
Фон Кролок закатил глаза.
— Похоже, я сделал ошибку. Надо было прямо на месте взять с тебя другую — не задавать нелепых вопросов.
Арден рассмеялся.
— Поздно, мой демон. Никаких клятв, по крайней мере, на ближайшие сто лет.
Всё-таки не признался. Ладно, так даже интереснее. Он еще заставит этого упрямца произнести заветные три слова. Надо будет подарить ему мольберт и акварель. В красках портрет будет смотреться гораздо лучше.
***
Герберта разбудил Улли и сообщил, что уже полдень, и приходили стражники. Король гоблинов желает видеть названного брата. Немедленно.
— Эмигрирую в Туманный Предел, — пробормотал Герберт, протирая глаза.
Улли скептически хмыкнул.
— Сундуки собирать?
— Одежду подай, болван! — рявкнул Герберт, нашаривая на столике гребень.
— Если ты еще и ванну потребуешь, Джарет тебя в ней утопит, — Улли уклонился от запущенной в него подушки и выскочил за дверь.
И ведь даже халат не подал, до чего обнаглел! Надо бы завести какое-нибудь средство вразумления.
Герберт торопливо стянул лентой волосы, надел первое, что попалось под руку в шкафу, и полетел в замок. Джарета он нашел в кабинете. Развалившись в кресле, король любовался выигранным венцом.
— Тебе известно, что прямой портал через границу возможен лишь с разрешения владыки?
— Что, Дэнис нажаловался? — упавшим голосом спросил Герберт.
— Твой портал засекли все маги Ардена. И он уже прислал мне официальную ноту протеста. Удался твой дебют, ничего не скажешь!
— Если бы ты мне заранее объяснил правила…
— Ты читать умеешь?! В моей библиотеке полным-полно книг по нравам и обычаям эльфов. А если ты такой дурак, что отправился на бал, не узнав предварительно правила, то плати теперь по счетам. И с Дэнисом сам разбирайся. Кстати, что у вас произошло?
Герберт вздохнул и рассказал. Джарет расхохотался.
— Ну-ну, с интересом буду ждать продолжения истории.
— Думаешь, будет продолжение? — Герберт совсем приуныл.
— Непременно. Насколько я помню, с гонором Дэниса даже Алиас не справлялся. Ладно, иди. Штраф вычту из твоего жалования. За пять лет выплатишь.
