Герберт поплелся домой, не зная, то ли ему вздохнуть с облегчением, то ли выть от отчаянья. С одной стороны, он еще дешево отделался. Не так велико его жалованье, чтобы о нем жалеть. Всё равно главный доход идет от заказов. С другой стороны, он заполучил себе врагом второго по могуществу некроманта Подземелья. Как будто мало ему Лабиринта! И куда подевалась Игрейна, когда она так нужна?!
— Не вздумай ему помогать! — Джарет возник за плечом Игрейны. Она вздрогнула и обернулась от окна.
— А если Дэнис его покалечит? У меня последние дни какое-то нехорошее предчувствие.
— Я успею вмешаться, если что, — Джарет притянул ее к себе. — Всё хорошо, моя радость. Война закончилась, Лабиринт уснул. Остальное — всего лишь мелочи жизни.
Игрейна крепко обняла его, зарывшись лицом в кружевные оборки рубашки. Она знала, что Лабиринт не спит. Он затаился и ждет. Непонятно чего, но ждет. И это ожидание как-то связано с Гербертом.
***
Вернувшись домой, Герберт первым делом послал Улли на почту — отправить заказ Дэнису. А потом закрылся в лаборатории, отгородившись от проблем любимой работой. Ближе к вечеру, когда он разливал по флаконам новую партию эликсира, в дверь постучали.
— В чем дело?! — рявкнул Герберт, проливший от неожиданности драгоценные капли.
— К тебе маг пришел, — Улли с наслаждением вдохнул плавающие в воздухе ароматы. — Говорит, это важно и срочно.
— Какой маг?
— Высокий такой, черноволосый, — Улли подумал секунду и добавил: — Гламур носит. Проводить его в гостиную?
— Еще чего не хватало, — Герберт убавил огонь под горелкой. — Всяких гадов в дом пускать. Я к нему выйду. Иди сюда и следи, чтобы не выкипало.
Улли хихикнул и послушно сел на табурет, уставившись на колбу круглыми глазами. Герберт вышел на крыльцо как был — в защитных очках и фартуке. Дэнис стоял на верхней ступеньке, нетерпеливо притопывая ногой. При виде Герберта он удивленно поднял бровь.
— Надо же, ты действительно занят делом.
— Что, тебе эликсир не доставили? — Герберт снял очки и нервно постукивал ими по ладони.
— Доставили, но это не отменяет инцидента на балу. Я требую удовлетворения за нанесенное мне оскорбление действием.
— Ах, оскорбление! — вскинулся Герберт. — Значит, если я вампир, на меня можно как угодно воздействовать, а если ты некромант, так тебя и пальцем нельзя тронуть?!
— А ты думал, что можешь безнаказанно бить по лицу потомственного мага в десятом поколении? Это повод для дуэли, Герберт фон Кролок. Или ты предпочтешь откупиться?
Герберт сцепил за спиной задрожавшие пальцы. Лет эдак семнадцать тому назад Джарет взялся учить его фехтованию. То время сохранилось в памяти Герберта как одно из самых черных в его жизни. Даже сразу после обращения ему не приходилось так туго. По его мнению, через полгода ежедневных, изматывающих все нервы тренировок фехтовать он научился. По мнению Джарета — нет. Король гоблинов признал его безнадежным и прекратил занятия. Из чувства противоречия Герберт сходил тогда к Драккони и предложил пофехтовать. Сделав несколько выпадов, Алиас согласился, что Герберт умеет держать шпагу в руках. После чего неуловимым приемом выбил ее, чуть не вывихнув ему кисть. И сейчас Герберт сознавал, что против некроманта ему не выстоять.
— Между прочим, я…
— Мне известно, кто ты, — Дэнис насмешливо прищурился. — И что это меняет? Думаешь, Джарет с Игрейной обрадуются, узнав, что ты трусливо прячешься за них и не способен сам отвечать за свои поступки?
Герберт поколебался, вспоминая состояние своего банковского счета. По всему выходило, что впереди маячит перспектива полного разорения.
— Сколько?
— Семь.
— Что семь?
Дэнис покрутил головой.
— Ну ты себя ценишь, как я посмотрю! За семь недель ты мне осточертеешь, не говоря уже о месяцах. Нет, семь дней будет достаточно. В моей усадьбе.
Герберт поморгал.
— Ты хочешь, чтобы я… семь дней тебя ублажал?!
— А ты полагал, что деньгами откупишься? — Дэнис обидно усмехнулся. — Напрасно. И чтобы в дальнейшем не возникало недопонимания, уточняю сразу: я люблю разнообразие и…
— Мне плевать, что ты любишь! — Герберт оскалился. — Я под тебя не лягу. Как вызванная сторона я имею право назначать условия, верно?
— Не совсем, — Дэнис недоверчиво склонил голову набок. — За тобой выбор оружия и решение, насколько травматичной будет дуэль. Но финальное условие назначаю я. Ты действительно выбираешь поединок?
— Думаешь, я побоюсь с тобой драться? Изволь, дуэль на шпагах, до первой крови. По четыре секунданта с каждой стороны.
— Отчего же не по десять? Зачем тебе толпа свидетелей?
— Это мое дело.
Дэнис с сожалением вздохнул.
— Ладно, пусть будет до первой крови. Быстрее закончим. Но проигравший выполняет желание победителя. Любое желание. Не передумал?
— Нет. Завтра на закате. На границе, где каменная сова с желтыми глазами.
— В двадцать часов, — уточнил Дэнис, круто повернулся и сбежал с крыльца.
Герберт постоял, обдумывая возникшую идею. Проще всего попросить помощь у Игрейны. Но… Нет, он сам справится.
