— Почему одна? Разве вы не будете сопровождать ее на обратном пути? — вмешался Туок в услышанный разговор.
— Мы можем сопровождать ее только до Волгограда, как и было договорено. В тех краях скоро наступит осень, а с ней и ночные холода. Мы не сможем должным образом охранять ее при низких температурах и себя подвергнем опасности.
— Надеюсь она найдет сопровождение в Волгограде.
— Тогда может я буду ее сопровождать? — Туок сам удивился вырвавшимся словам.
Стусх удивленно посмотрел на него, но, увидев решимость Туока, только кивнул.
— Это было бы очень кстати. Но я не могу принимать такие решения. Найна должна сама дать на это согласие, — первый драг видимо был главным охранником из сопровождения ученых.
— Она спит, — вступила в разговор Сахса.
— Придется остаться еще на сутки. Сегодня уже потеряно слишком много времени, чтоб выдвигаться из города, — Стусх с сожалением глянул на солнце.
Найна проспала до самого утра.
— Что ты на это скажешь? — спросил Стих, командир охраны ученых, обрисовав сложившуюся ситуацию и предложение Туока. Это был тот самый драг, который первым говорил на похоронах Марка.
— Я не против, — глаза Найны были опухшими, но голос спокойный и отстраненный.
— Тогда мы немедленно выдвигаемся, — Стусх кивнул Тсхаку начинать сборы. Они и так здесь слишком задержались.
Выдав причитающиеся Туоку монеты и кое-какие личные вещи, караван Стусха покинул город. Варана Туока Стусх забрал с собой. Туоку же отдали варана Марка. Кроме того Туоку отдали многие принадлежавшие Марку вещи, такие как одежда, лезвие для бритья и маленькое зеркальце, шляпа из плотной ткани и пара ботинок. Последние были великоваты, но Туока это мало волновало. Он привык ходить босиком, а к обуви еще надо будет привыкнуть. А как привыкнет, так и подумает над проблемой с размером. Помимо этого в сумке Марка оказалось не мало провизии в число которой входили так понравившиеся Туоку консервы и зернистое крошево в коробочке из странной светлой коры.
Переночевав еще одну ночь, тем самым дав Найне хоть немного прийти в себя, утром караван ученых двинулся в путь. Они вышли той же дорогой, что и караван Стусха. Во второй половине дня, обогнув город на достаточном расстоянии, решили сделать привал. На обед к вяленому мясу добавилась небольшая жесткая лепешка из злаков, что сильно удивило Туока. Для него это было небывалой роскошью.
— Люди выращивают злаковые культуры в больших количествах, поэтому для них хлеб является обычной пищей, — Стих сел рядом с человеком. Они сидели под натянутым шатром, который спасал от палящего солнца. — У каждого народа своя еда и одежда, свой способ выживания и своя культура. Побывав в разных землях, узнаешь много интересного. Но все равно сердце тянется в свои края, — драг зачерпнул горсть песка и тихо запел, -
Золотые волны вокруг меня
Надо мной не облака, солнце в зените.
Ты всегда со мной — пустыня моя.
В любом месте, пески, вы меня маните.
Стих пел задумавшись, перебирая в руках песок. Остальные драги, услышав его, стали подхватывать песню и уже хор голосов сливались в один тянущийся мотив.
Где бы ни был я, она в сердце моем!
Во мне кровь горяча, как золотой песок.
Я один или вместе с тобой споем
О пустыне, что жизни дает глоток.
Закончив петь, все какое-то время сидели молча, каждый думая о своем. Наконец Стих поднялся и начал собирать свои вещи. Расценив это как знак окончания привала, остальные члены каравана тоже занялись приготовлением к пути. Туок мельком глянул на Найну. Она выглядела спокойной, но глаза были наполнены грустью.
— Тебе чем-нибудь помочь?
Найна оторвалась от сборов своей поклажи и удивленно посмотрела на Туока.
— Если ты не будешь задерживать караван, это будет лучшей помощью.
Туок потупился.
— Ну, если тебе так не терпится, можешь накормить моего варана, — Найна смягчилась.
— Хорошо, — не заметив смешка со стороны Стиха, Туок направился к варану Найны.
— Похоже, ты ему нравишься, — Стих склонился над самым ухом девушки, чтоб Туок ненароком не услышал его слова.
— Похоже. Но мне кажется, он пока сам этого еще не понял, — улыбнулась в ответ Найна.
Дни монотонно тянулись сменяя друг друга. Команда Найны не спеша продвигалась на север. Оказалось девушка тоже не очень хорошо чувствовала себя верхом на варане. Поэтому команда часто останавливалась на отдых, чему Туок был несказанно рад. Он потихоньку привыкал к такой езде, хотя все равно чувствовал сильную усталость каждый раз, когда слезал с животного. Встречные города в основном объезжали, стараясь не задерживать путь, изредка заезжая чтоб запастись провизией или переночевать, если время было позднее.
Очередной город стоял на берегу довольно широкой реки и полностью утопал в растительности. Давно не видя столько зелени, Туок наслаждался яркостью красок вокруг. Отряд шел вдоль широких улиц с высокими деревьями и пальмами по краям дороги. Рядом с домами росли обильно цветущие кусты. Весь город утопал в различных благоуханиях. Множество птиц копошились в кронах деревьев и кустов, перекликаясь между собой различными голосами.
— Что-то не так? — Найна заглянула Туоку в лицо.
