Под чутким руководством выполняя все инструкции Найны, Туок таки научился одевать и зашнуровывать обувь. Это были ботинки на толстой подошве из склеенных и сшитых нескольких слоев кожи с тонкими войлочными прослойками между ними. Верхняя часть обуви, которая доходила почти до середины голени, была так же сшита из толстой грубой кожи темно-коричневого цвета. Спереди по центру ботинка шел шов, скрепляющий края лоскута кожи образуя носок. Шов доходил до лодыжки и расходился вырезом, в который был вставлен другой кусок кожи, закрывающий ногу спереди. По краям выреза были проделаны отверстия, в которые вставлялся шнурок. Последний регулировал ширину верхней части ботинка. Завязав шнурки, Туок встал и сделал несколько шагов.
— Ну как? — Найна вопросительно посмотрела на Туока.
— Как-то давит со всех сторон.
— Это с непривычки.
Продавец-драг, до этого молча разглядывавший интересную пару, подал голос.
— Могу предложить размер побольше. Можно посмотреть другую модель. У меня даже есть каучуковая обувь, мягкая и совсем не пропускающая воду. Так же у меня в продаже есть носки из льняной и хлопковой нити. Или ткань для обмотки ног. Я так понимаю вы раньше никогда не носили обувь? — продавец посмотрел на Туока, скорее утверждая, чем спрашивая, и тут же продолжил. — В таком случае ногу обязательно надо защитить тканью. Иначе можно намозолить.
Померив еще несколько пар обуви и выбрав наиболее удобные, Найна и Туок взяли дополнительно несколько пар обмоток для ног, потратив на все с точки зрения последнего целое состояние. Упаковав покупки в заплечный мешок, они наконец покинули обувную лавку.
Город, в котором они остановились в этот раз, стоял на берегу моря, которое с древних времен называлось красным. Основным населением тут были русалы, но и драгов было не мало. Хотя скорей всего большинство из них были временно остановившимися торговцами караванов. Уже на подходе к городу Туок заметил отличия его от остальных городов драгов. Стена, огораживающая город, была невысокой, а ворот вообще не было. Вместо них был простой проем в виде арки. Каменные дома имели более округлые формы и не превышали трех этажей. Причем чем ближе к воде, тем ниже были дома. Деревянных построек вообще не было, за исключением стеллажей и навесов. Большое количество зелени говорило о том, что город находится на берегу моря. Но больше всего Туока поразило то, что весь город, словно паутиной, оплетало бесчисленное количество ручьев. Вода текла по желобкам по краям дорог, журча перетекала в углубления, где образовывала небольшие лужи и пропадала в стоках уходящих под землю. Кроме того в городе было много маленьких площадок с круглыми бассейнами в центре, заполненными водой. В них часто плескались дети русалов, да и взрослые не прочь были помочить ноги.
— Откуда столько воды? — Туок с недоумением озирался.
— У русалов во всех городах так. У них очень развито водоснабжение. Вода из канала поднимается по специальным трубам во все дома и на улицы города, а потом по системе подземных сточных труб выводится за его пределы на специальные очистительные площадки. Пройдя через землю, она очищается и снова попадает в канал.
— Как расточительно. Зачем это нужно?
— Русалы не могут жить без воды. Без влаги их кожа быстро сохнет и трескается. Поэтому им приходится периодически её смачивать. И чем старше становятся русалы, тем сильнее эта потребность. Может ты уже заметил, что с возрастом кожа русалов сереет, а волосы выпадают. Кожа у старых амфибий, как у илистых рыб. Вообще амфибии весьма удивительный народ. Их новорожденные дети, не имея рудимента в виде хвостового отростка, как у драгов и орангов, больше всего похожи на человеческих младенцев. Но к трем годам на их конечностях между пальцами появляется перепонка, а вдоль шеи от заушной складки открывается жаберная щель. Ты видел как раскрываются их жабры в воде?
— Только в книжках зарисовки.
— Очень интересное зрелище! Их жабры похожи на перья, которые в воде выпадают из заушных карманов. Русалы в воде чем то похожи на личинок саламандр, — Найна хихикнула и заозиралась, не услышал ли ее кто-нибудь.
Они прошли по широкой улице из центра города к набережной. Уже подходя к ней Туок почувствовал какую-то тревогу, и лишь увидев ее перед собой понял, что его так сильно беспокоила. Впереди была ВОДА. Ее было столько, что она уходила за горизонт. Волны накатывали на набережную с характерным плеском, запах моря наполнял грудь. Не до конца привыкший к воде Туок запаниковал.
— Ты ни разу не видел море? — Найна заглянула в ошарашенное лицо своего спутник и тут же ответила сама себе, — конечно же не видел. Ну, и какое впечатление? — спросила она после небольшой паузы.
— Страшно, — ответил Туок первое, что пришло в голову не отрывая взгляда от водной глади.
— Да, наверное это немного пугает. А тебя в особенности. Я читала заметки про ваш народ. Вас с детства учат, что вода опасна, да?
— Да, — Туок наконец отвел глаза и посмотрел на задумавшуюся девушку.
— Но ведь мы плыли по реке. И ты даже прыгал в воду.
— Но ее же не было столько!
