Флик вдруг огорчилась, что другие люди по своей природе обладают большей магией, чем она.
– Значит, нам потребуется куда больше дополнительной магии, чтобы воспользоваться разломом?
– Больше, чем ты можешь себе представить. Даже не знаю, что можно обменять на такое количество магии. И помни, следует соблюдать баланс магии и разломов – здесь ни к чему припрятывать и копить энергию, как особо запасливым драконам. Нам такое и не потребуется. У нас есть чемодан. – Джонатан поднял его в воздух. – Это самый безопасный и элегантный способ путешествовать… Слушай, не знаю, как ты, а я умираю с голоду. Пообедаем? Неподалеку есть прекрасное местечко под названием «Бархатцы».
На противоположной стороне площади светловолосый мужчина в красном плаще следил за путешественниками с нескрываемым интересом. Он достал из кармана небольшой блокнот и сделал короткую запись. Чернила на секунду сверкнули, а затем впитались в бумагу и исчезли, словно тающий снег на поверхности пруда. Мужчина – а это был профессиональный вор – выпрямился и хрустнул шеей. Поправив алый плащ, он застегнул на поясе единственную золотую пуговицу. Вору не обязательно смешиваться с толпой. Приличный вор мог носить самые яркие цвета и беспрепятственно выполнять свою работу. Неприметность – для любителей. Воровство в Пяти Фонарях было делом прибыльным: ценность украденного предмета возрастала по сравнению с тем, который отдавали по доброй воле.
Вор проследил, как путешественники заходят в ресторанный квартал. Он мысленно оценил обоих. Молодые. Неопытные. А самое важное – у них есть чемодан. Вот чего он так ждал.
Многие месяцы он караулил, когда в Пять Фонарей прибудет кто-нибудь из сообщества «Волшебные миры». Время волнений и страха, что они с боссом упустили единственный шанс.
Вор вытащил из кармана зашевелившийся блокнот и прочел ответ. Потом улыбнулся.
Он направился сквозь перегруженный квартал по узкому переулку, который вел к тихой улочке, обрамленной камнем. Там вор грубо провел рукой по зазубренному камню, пока не потекла кровь. Ощутив острую металлическую печать воров, вбитую в стену, он надавил на нее кровоточащей ладонью. Получив свою плату, печать задрожала под его рукой, и вся стена сдвинулась. Кирпичная кладка скользнула в сторону, словно экранная дверь, позволив мужчине проникнуть в узкий каменный проход. Потайная дверь тихо закрылась за ним.
Он на секунду остановился, прижимая к ранке хлопковый платок, потом двинулся по проходу. Света не было, а платить еще и за него он не собирался. Вор терпел темноту, как непрошеного гостя, зная, что в итоге она рассеется.
Подобным образом воры первого класса терпели и сам город.
Мужчина приблизился к двери в конце коридора и поднял железное дверное кольцо в виде сильно стертой короны.
Скучающий женский голос пригласил его внутрь.
Вор вошел в маленькую комнату, но темнота будто расширяла ее границы. Женщина не обратила на него никакого внимания. Она сидела за столом размерами с добрую двуспальную кровать, в кресле с подобием крыльев, углубившись в потемневший, потертый атлас, который следовало бы перелистывать в перчатках. Облизнув палец, женщина перевернула страницу.
Мужчина прокашлялся:
– К нам гости из сообщества «Волшебные миры».
Женщина с равнодушным видом оторвалась от атласа:
– Да, Скрытник, я получила твое сообщение. – Она постучала по блокноту, лежавшему на столе. – Но это ребенок, а не мужчина…
– Он почти мужчина. Это сын Дэниела Меркатора, смотрительница. Его отпрыск. – Сказав это, вор изобразил плевок.
Смотрительница оперлась подбородком о кулак:
– Ясно.
– У него с собой чемодан, – произнес Скрытник. – Разлом, спрятанный внутри ящика.
Смотрительница ничего не сказала. Воры уставились друг на друга, их глаза будто затуманились темным облаком. Они думали о своей жизни до Пяти Фонарей. О некоторых вещах лучше не говорить. Иногда их надо просто похоронить.
– Вы говорили, Подбирала… то есть мадам смотрительница, – поправил себя Скрытник, – что нависшая над Пятью Фонарями угроза – лишь вопрос времени.
– Незримые уже могут быть здесь, а мы даже не поймем, – вздохнула Подбирала. Она встала и размяла костяшки пальцев. – Мальчишка Меркатор направится к аванпосту сообщества «Волшебные миры» – «Квикспарку». Интересно, как ему понравится то, что он там увидит.
– Его чемодан. Возможно, это выход. Наш выход.
Подбирала неторопливо соединила пальцы домиком:
– Несомненно, чемодан ведет в его собственный мир. Соблазн велик. Но тогда, возможно, придется иметь дело с другими членами сообщества, которые встанут на защиту «Волшебных миров». Однако можно заставить этого паренька…
На лице Скрытника появилось хитрое выражение.
– С ним еще один ребенок.
– Это тоже Меркатор? – нахмурилась Подбирала. – Я не знала, что у главного хранителя есть другие дети.
– Не знаю, кто она такая, но может оказаться ценным приобретением.
– В качестве рычага давления? Схватить девчонку и заставить его обменять чемодан на ее безопасность?
Скрытник кивнул:
