– Меня зовут Щипала. Прошу следовать за мной.
– Щипала, – повторил Джонатан, закатывая глаза. – Вы так изобретательны со своими кличками.
Щипала слегка улыбнулась:
– Они сами прирастают.
– Да, – согласился он, – как паразиты.
Щипала все так же улыбалась. Она выпрямилась, звякнув металлом.
– Будешь стоять здесь весь день? – спросила она.
У Джонатана разболелась голова. Теплый напиток Тристиана выветрился, а излишние прыжки по чемоданам выматывали и полностью здорового человека, не говоря уже про Джонатана в его нынешнем разбитом состоянии. Он поймал себя на том, что фактически ждет дальнейших указаний, как потерявшийся мальчик.
– Нет-нет. – Он подошел к воровке, крепко сжимая железно-серый чемодан. – Как и вам, мне не терпится со всем покончить.
Щипала положила руку Джонатану на спину, направляя его. Так они прошли через дверь и дальше, к кабинету смотрительницы.
Флик и Стащило шли по длинному коридору, обрамленному светящимися синими камнями, которые зажигались, стоило пройти мимо, а потом вновь гасли.
– Этим входом пользовались сановники и лорды, – сказало Стащило. – Считай себя привилегированной особой.
– Потолки низковаты, – проговорила Флик, стараясь казаться смелой.
Стащило сверкнуло глазами:
– Могу сделать так, чтобы ты замолчала, девочка. Смотрительнице ты не обязательно нужна с языком. Или с ногами.
Флик захлопнула рот, подавив вскрик.
Коридор вдруг закончился. Стащило толкнуло дверь, жестом приглашая Флик зайти. Она с отвращением прошла мимо и ступила в новый коридор. Несколько воров расставляли предметы на весах и полках, другие делали записи в журналах. Никто и не взглянул на Флик.
За исключением одного вора.
Флик заметила знакомое лицо и круглые от потрясения глаза. Никк! Но Флик тут же провели к другой двери и закрыли в комнате.
Она поняла, что вернулась в кабинет смотрительницы. Сейчас здесь горело меньше ламп, и комната казалась куда более загадочной. Флик увидела огромный гобелен на дальней стене, изображавший очертания руки, которая сжимала мешочек с тремя монетами. Та же эмблема, что и на чеке, оставленном в центре путешествий «Квикспарк».
За спиной Флик отворилась дверь. Обернувшись, девочка увидела смотрительницу. Та с хмурым видом зашла в комнату.
– Почему она здесь? Джонатан Меркатор еще не прибыл.
Флик растерянно заморгала:
– Вам нужен Джонатан?
– Конечно, – ответила смотрительница.
– Смотрительница, – сказало Стащило, – Щипала отправилась за мальчишкой Меркатором. Она приведет его сюда.
– Что ж, у него было достаточно времени, чтобы принести нам желаемое. Фонари зажглись, и его время на исходе. – Смотрительница многозначительно посмотрела на Флик, и та поежилась. – У нас выдалась минутка поболтать… Как ты связана с Джонатаном Меркатором, девочка? И что знаешь о сообществе «Волшебные миры»?
– Я в нем состою, – сразу ответила Флик.
Девочка подозревала, что воры с легкостью избавляются от людей, которые не представляют для них ценности, и захотела прибавить себе значимости.
– Тогда ты должна знать, что я – смотрительница Подбирала, – сказала воровка. – И это наш город.
– Если это ваш город, то почему вы здесь прячетесь? – не сдержалась Флик.
Стащило угрожающе шагнуло вперед.
Подбирала покачала головой.
– Нет необходимости применять жестокость… – Она замолчала, словно мысленно договаривая «пока». Затем радостно улыбнулась Флик. – А что до того, почему мы «прячемся», как ты выразилась, можешь адресовать свой вопрос городу. В твоем мире не одобряют тех, кто берет чужие вещи. В нашем когда-то дело обстояло так же.
Флик удивленно открыла рот.
– Между городом и ворами давно существовала договоренность. Нам не следовало попадаться на глаза. Это должно было сдержать уровень преступности. Но наши силы росли, мы перестали прятаться в тени и взяли город под контроль.
– Так вы здесь главные?
Вопрос Флик прервался хлопком двери. Вошел Скрытник. Он коротко кивнул Подбирале и зловеще улыбнулся Флик.
Она вспыхнула:
– Что вы сделали с Грейсеном и Дэрилин?
– То, что я обычно делаю с людьми, кто не может дать мне нужную информацию, – оскалился он.
Флик затошнило.
– Вы…
– Хватит! – Подбирала подняла руку. – Оставь эту девчонку. Все равно она нам не важна.
Флик хотелось закричать. Вместо этого она сердито посмотрела на Подбиралу, которая пожала плечами, еще больше действуя Флик на нервы.
– Наша гильдия правит Пятью Фонарями наравне с другими сообществами, – сказала Подбирала. – Благодаря нам воровство превратилось из сущего кошмара в легкий дискомфорт. Мы даже позволяем клиентам выкупать свои товары по разумным ценам. Ты считаешь нас злодеями, но это не так, девочка. Разве ты не подружилась с нашей воровкой из низшего класса? С девчонкой де Вайс?
Флик замешкалась, вспомнив удивленное лицо Никк в коридоре.
– Я все еще не понимаю, зачем вам воровать. И вы похитили меня!
– Так и есть, но только для того, чтобы устроить обмен. Мы никому не желаем зла. Нам просто нужно выбраться из города.
– Но зачем? – растерянно спросила Флик. – Если вы здесь главные, зачем уходить?
Лицо смотрительницы перекосилось.
– Из-за разлома.
