– От тебя нам нужен лишь чемодан.
– Ах вот этот? – поднял руку Джонатан. – Боюсь, что вы ошибаетесь. Этот чемодан не для вас. Он ведет в «Волшебные миры». Он для того, чтобы мы с Фелисити вернулись домой.
Флик моргнула. Она снова посмотрела на чемодан. Что-то заворочалось в памяти, но она не могла сосредоточиться.
На виске Подбиралы пульсировала жилка.
– Ты осмелился прийти сюда и не принести товар?
– Покинуть Пять Фонарей – для вас вовсе не выход, – сказал Джонатан.
Подбирала засмеялась, сверкнув глазами:
– Не тебе решать, что нам делать! Если не отдашь чемодан, то не получишь девчонку. – Она задрала подбородок. – Раз она не представляет для тебя ценности, мы воспользуемся ее жизненной магией.
– Но вы не можете! – ахнула Флик.
Она представила, как падает на землю, словно кукла с перерезанными ниточками, а ее магию вытягивают из тела и помещают в светящуюся бутылку.
– Щипала, – позвала смотрительница, – неси бутылку.
Воровка шагнула к шкафчику.
– Нет!
– Остановитесь, – сказал Джонатан, подавшись вперед. – Не нужно угрожать мне или Фелисити. Мы можем договориться. Этот мир еще не потерян.
– Пока, – добавила Подбирала.
– Разломы могут затягиваться, – ответил Джонатан. – Так всегда происходит. Это один из законов мультивселенной.
– Но он не затягивается.
– Он может это сделать, если вы приложите силы.
– Каким образом?
Джонатан расправил плечи.
– Сколько магии хранится у вас в бутылках?
Подбирала спрыгнула со стола и разъяренно зашагала по комнате.
– Ты думаешь, мы отдадим всю нашу магию? Мы ее заработали. Законно вытянули из этого мира.
– Да, вы владеете ею, – сказал Джонатан. – Но она не ваша. Магией должны пользоваться все. И посмотрите, что происходит, когда она не летает в воздухе!
– Ты винишь нас? – Подбирала шагнула вперед, уставившись на Джонатана черными глазами. – Разломы в ткани мультивселенной, как и этот непобедимый разлом в моем мире… разве не знаешь, откуда они берутся?
Упрямство на лице Джонатана сменилось озадаченностью.
– Разве не знаешь, что высвободят? – Смотрительница сверлила его взглядом.
Внутри Флик все похолодело от ужаса. Она словно прикоснулась к какой-то старой тайне, окутанной ледяным холодом и тишиной.
Джонатан молчал.
Глаза Подбиралы сверкнули от восторга, и она подалась вперед.
– Ах! Так ты не знаешь. Ты и впрямь ребенок. Бредущий в темноте наугад. Ты путешествуешь по чемоданам, посещаешь миры, как завоеватель, и в то же время не подозреваешь, что на самом деле стоит на кону.
Джонатан цокнул языком:
– Так вы скажете мне? Или вам дороже молчание?
Подбирала усмехнулась.
– Скажи-ка мне, малыш Меркатор, почему создали сообщество «Волшебные миры»?
– Конечно же, чтобы следить за равновесием разломов и магии, – нахмурился он. – Чтобы защищать миры.
– Защищать, Меркатор? Отлично. Но от чего? От кого?
Джонатан помрачнел.
Флик приложила руку ко рту:
«Защищать их от чего? От… кого?»
Подбирала покачала головой:
– Если бы ты знал, с чем мы – все мы – имеем дело, то немедленно уничтожил бы чемоданы.
– Разломы в чемоданах не могут быть уничтожены, – сказал Джонатан. Он словно цеплялся за что-то быстро ускользающее. – Они не используют магию и не разрушают ее. Они безопасны. Моя – наша – обязанность – охранять их.
Подбирала выпрямилась и рассмеялась:
– Безопасны? Мы никогда не были в безопасности, ни на одно мгновение. Мультивселенная намного опаснее, чем ты можешь себе представить.
Флик взглянула на чемодан в руке Джонатана. Она подумала о целых полках чемоданов в «Волшебных мирах». Мультивселенная в опасности? Вся? Значит, и Земля тоже? Флик до боли стиснула кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу.
«Только не мой мир», – подумала она. В груди нарастала тревога.
Джонатан тоже выглядел потрясенным.
– Даже если это так, жадность мешает вам излечить этот мир, – сказал он, хотя его голос дрожал. – Нельзя обладать богатством и в то же время жить в здоровом мире. Что вы цените больше?
Подбирала сердито взглянула на него.
Затем с размаха ударила Джонатана по лицу. Он сложился, как пружинка-радуга.
Флик кинулась к нему. Стащило перехватило ее руку.
– Стой на месте, – прорычало оно.
– Не тебе говорить, что нам следует ценить! – взвизгнула Подбирала, глядя на Джонатана. – Мы сбежали в этот мир, уходя от преследования, и думаешь, нас он совсем не заботит?
– Странный способ проявить заботу. – Джонатан выпрямился, прижав руку к лицу. – Вы разрываете этот мир на части, вместо того чтобы делиться его ресурсами, а потом изображаете удивление, когда в нем возникают проблемы. Вы можете их решить. Не обязательно перемещаться в другой мир.
– И все же мы поступим именно так. Ты и представить себе не можешь, как мы преуспели в магическом искусстве. Мы создали свои миры.
Джонатан округлил глаза:
– Вы… создали…
– Да, – ухмыльнулась Подбирала. – Спроси у своей подружки. Она была там. Мы создали мир.
Флик вырвалась из рук Стащилы и шагнула вперед.
– Того мира больше нет, – сказала она дрожащим голосом.
Подбирала недоверчиво фыркнула:
– Что ты имеешь в виду?
– Может, раньше и был. – Флик сжала кулаки. – Но сейчас исчез. Я заставила его исчезнуть.
Подбирала покачала головой:
