— Кто — он? Где ты с ним пересеклась? И почему какой-то колдун упомянул в разговоре этот медальон?
— Скажем так, по пути сюда пришлось преодолеть некоторые трудности.
Я внимательно на нее посмотрел. А ведь эта хрупкая девушка на самом деле далеко не слабая. Лив — храбрая, а этого больше, чем достаточно для безрассудных поступков. Как ее полет через океан, например. Она взяла чужого дракона. Нестабильного и израненного, неизвестно на что способного в критической ситуации. И преодолела на нем огромное расстояние. С какой целью? Чтобы увидеть брата, который вероятнее всего ее даже не вспомнит.
— Мы еще поговорим об этом, — мой голос прозвучал слегка сдавленно.
Отведя взгляд, хмуро уставился на маячившие впереди яркие огни. Отсюда уже слышнее шум улюлюкающей толпы и неприятный лязг металла. Битва была в самом разгаре. Заявляться в самую гущу событий на драконах слишком глупо, надо было найти удобное место посадки, где звери могли подождать нас. Устав ломать глаза, пытаясь что-то разглядеть, сотворил поисковое заклинание. Золотой шарик пару секунд метался между мной и Оливией, а потом помчался вниз. Я направил Кайсо за ним, и Лив последовала моему примеру.
Скоро, мы приземлились в темном проулке меж каменных домов. Судя по пустым зевам окон, они были заброшены. Интересно, кто вообще живет в этом городе? Только всадники, участвующие в сражениях? Или им разрешено заводить семьи, и эти безликие строения служат убежищами для них? Призрачные острова на картах значились необитаемыми. Значит ли это, что некто построил здесь цивилизацию только лишь ради Арены?
Мысли роем клубились в голове. Я чувствовал, что-то ускользает от меня.
Новый вид драконов, выведенный в муках и пытках в пещерах Саронсо. И не факт, что только там.
Долгие годы похищений сильнейших всадников прямиком с финала Турнира.
И Призрачные острова, подозрительно смахивающие на базу для военного городка.
Все это строилось много лет, для всего требовалось огромное количество денег, магии и связей среди правления.
Я почти убедился, что без короля тут дело не обошлось. В это верилось легче всего, на это указывали многие факты. Вот только…. У Его Величества не было ни малейшей причины так напрягаться для… А для чего?
— Барт?
Тихий голос и легкое прикосновение к плечу. Я моргнул, опустив взгляд на девушку перед собой.
— Ты в порядке?
— Я пытаюсь понять, — нахмурившись, обошел ее и выглянул из-за угла.
Арена была совсем близко, у входа собирались компании, мимо сновали прохожие. Все походило бы на обычный Турнир, если б не одежда, так явно различающая людей. Серые, безликие комбинезоны и слишком ярко на их фоне выделяющиеся вечерние наряды. Мужчины в костюмах вели рядом с собой женщин в красивых платьях, останавливались у таких же пар и вели беседы. Я мог поклясться, что видел несколько знакомых лиц. Быть может, из окружения отца? Здесь явно присутствовали лорды высшего света.
То, что наряженные гости — основные зрители, делающие ставки и прибывающие сюда пощекотать себе нервы, я понял сразу. Возможно, это один из видов спонсорства. Вольно или невольно, они становятся соучастниками и экспериментов, и похищений, и подпольных Игр.
— Нам нужно переодеться, — вернувшись в проулок, потер ладони, готовясь задействовать магию иллюзий. Она забирала много сил, но того стоила.
— Ч-что? — округлила глаза Оливия, — Зачем?
— Я буду играть роль сидящего на горе золота папенькиного сынка, а ты — моей музы.
— Но зачем?
— Скорее всего, тут присутствуют знакомые моего отца, — скривился, как от зубно боли. Случайно встретить главу дома Герарди хотелось меньше всего на свете, но вероятность такая была. — И лучше дать им то, что они хотели бы видеть.
— Тут может быть твой папа?! — она запаниковала, — Боже, нам нельзя светиться!
— Успокойся. Его представление о моем образе жизни вполне может принять подобного рода «развлечения». И даже не возникнет вопроса, как я узнал о существовании всего этого.
На секунду она замера с открытым ртом. А потом взорвалась тирадой:
— Это незаконно организованные Игры. Здесь сражаются и умирают измененные драконы. Сюда увезли Кристофа и еще десяток победителей Турнира! Какого мнения о тебе отец, что для него твое присутствие здесь — нормально?!
— Скажем так, он не будет сильно удивлен, если получиться слиться с местным бомондом, — терпеливо выговорил я, недоумевая. Она прекрасно знает, что я далеко не ангел, в самом-то деле! — И рядом окажется красивая девушка. Поверь мне.
— Невероятно! — яростно прошипела Лив. Наверняка в ее голове только что разрушилась иллюзия о святости моего семейства, — Барт, я поверить не могу….
— Ты же хочешь попасть в зрительские ряды и увидеть брата?
— Конечно!
— Тогда иди сюда.
Обхватив ее запястье, притянул ближе.
