Взявшаяся из ниоткуда сила дернула вниз и усадила обратно. В мгновение ока колдун очутился напротив, склонившись надо мной. Светлые волосы качнулись рядом с моим лицом, длинный палец дотронулся подбородка, приподнимая голову. Я поверить не могла в то, что происходит. Неужели он собрался влезть мне в мысли?
— В-вы не имеете п-права, — прошептала дрожащими губами и зажмурилась, лишь бы оборвать зрительный контакт.
— Отчего же, мисс? Вам нет восемнадцати?
— Есть. Но я студентка и допрашивать меня подобным образом незаконно. Я требую присутствия отца.
— А я отклоняю ваше требование.
— Не имеете права! — повторила уже более твердо и громко, вдавливаясь в спинку стула, стараясь максимально отодвинуться.
Говард Локвуд лишь ухмыльнулся и врезался в мое сознание, бесцеремонно разбивая неумело выставленную защиту.
Его ментальное вторжение было грубым, резким, чрезвычайно болезненным. Голова гудела от острой боли в висках, постепенно распространяющейся до самого затылка. Я отчетливо ощущала его присутствие в своих мыслях, как он тараном рушит полки с воспоминаниями, пытаясь добраться до нужных.
Наверное, я кричала. Такое невозможно вытерпеть молча. Но голоса своего не слышала, лишь нарастающий гул, переходящий в противное жужжание. Не знаю, сколько это длилось и когда сошло на нет. Время потеряло надо мной власть, отшвырнув в тягучую тьму, подвесив в пустоте, словно в невесомости.
Первое, что ощутила — холодную гладкую поверхность мраморного пола. Она отрезвляла, жгла кожу, выдергивала в реальность. Проморгавшись от слез, пошевелилась и попыталась подняться на руках. Должно быть, упала, когда корчилась в судорогах. Всхлипнув, зажмурилась, но все же встала. Тут же схватилась за спинку стула, стоявшего рядом. За озиралась, в попытке понять, где сейчас мой мучитель. Замерла, увидев его чуть в стороне.
Локвуд стоял ко мне в пол-оборота и напряженно смотрел перед собой, погруженный в собственные мысли. С ровной спиной, опираясь сразу на обе стопы и держа руки в карманах брюк. Словно и не пытал только что студентку запрещенным методом. А я дрожала всем телом, впиваясь пальцами в холодное дерево опоры, не смея отвести взгляд. Кожу щекотали слезы, но даже стереть их не могла, боясь пошевелиться. Я знала, что неаккуратное вторжение в мысли чревато последствиями, знала, что это может быть болезненно и опасно. В теории, знала. И подумать не могла, что однажды предстоит испытать подобное на себе. Теперь смело могла сказать: книги нещадно лгут. Все гораздо хуже, чем написано в учебниках. Гораздо больнее. Я чувствовала себя избитой, поломанной и даже изнасилованной. Вот, что значит грубое воздействие на мозг.
Колдун посмотрел на меня ничего не выражающими холодными глазами и улыбнулся. Меня затрясло еще сильнее, я отступила, но пошатнулась, так как ноги не слушались.
— Спасибо за информацию, мисс Крейн. Признаться, вы с друзьями меня удивили. Не думал, что горстка молодых волшебников сможет так быстро продвинуться в «расследовании».
— Отпустите меня, — я не узнала свой голос. Хриплый и надломленный.
— И вам не интересно узнать чуточку больше? Ведь именно вы были мозгом вашей маленькой группы юных сыщиков. Не уж-то лишите себя возможности узнать ответы на мучающие вопросы? — он впервые за долгое время моргнул, обрывая пристальный взгляд и перевел его на стул, за который я так отчаянно цеплялась. — Присядьте. Вам тяжело стоять.
— Какая забота! — выплюнула слова, даже не думая слушаться. Злость, вспыхнувшая в груди, слегка отрезвила и даже придала сил. — Мне не нужны ваши признания, приберегите их для суда. Выпустите меня отсюда!
Он рассмеялся. Неожиданно и холодно, пуская липкую дрожь по телу.
— Суд, мисс Крейн? Вы серьезно угрожаете мне судом?
— А думаете я просто так забуду то, что вы со мной сделали? Еще неизвестно, каковы будут последствия….
— Мне все равно. Поверьте, милая, в будущем вы даже будете мне чуточку благодарны за то, что слегка расшатал ваш несомненно острый и логически подкованный ум.
Я похолодела, сглотнув горький ком в горле.
— В каком смысле?
— Совсем скоро хваленые законы, за которые вы так цепляетесь канут в прошлое. А мир уже никогда не будет отвечать вашим высоким ожиданиям. Все, кого вы знаете и любите, даже этот замок и крылатые твари, коптящие небо — станут пылью.
— Уж не под вашими ли сапогами? — не удержала нервного смешка.
Колдун размышлял, как сумасшедший. Опасный и абсолютно потерявший связь с реальностью псих! Что он планирует? Свергнуть короля? Развязать войну? Вот так просто, одним махом?
— Чтобы построить новое, нужно до основания разрушить старое. Но, если ты, милая моя девочка, будешь и дальше совать нос куда не следует, я обеспечу тебе особую роль в новорожденном мире.
Колдун подошел ближе, подтягивая за собой невидимый шлейф темной подавляющей силы. Я не успела отскочить, как он схватил меня за горло. Приподнял голову, до боли растягивая мышцы, и склонился к лицу.
Горечь и соль. А еще страх, граничащий с первобытным ужасом.
